牙齿:未来的可再生自然资源?

大多数脊椎动物的牙齿都是连续生长的，这意味着脱落的牙齿会被新牙齿取代。然而，哺乳动物，包括人类，牙齿通常只更换一次，当乳牙替换成恒牙时。

赫尔辛基大学生物技术研究所的研究人员及其来自柏林和京都的合作者现在已经证明，哺乳动物可以诱导连续长牙。研究结果发表在科学杂志上美国国家科学院院刊(pnas)。

研究人员激活了小鼠组织中的Wnt信号通路;该信号通路是用于细胞通信的信号通路之一，在胚胎发育中起着重要作用。由于刺激了这种特殊的信号，一只老鼠的臼齿长出了几十颗新牙齿，牙本质、牙釉质和正在发育的牙根都正常。然而，这些牙冠很简单，呈锥形，不像典型的老鼠臼齿复杂的多齿尖。

通过组织培养研究了新牙齿的发育，很明显，它们是之前发育的牙齿发芽的结果，就像低等脊椎动物的牙齿一样。哺乳动物齿列的进化趋势通常是减少牙齿的生成，以及向更复杂的齿冠形状发展。研究表明，Wnt信号可能在进化过程中发挥了至关重要的作用。

结果还表明，小鼠保留了持续产生牙齿的早期潜能，并且可以通过激活Wnt信号释放。有理由推测，人类可能也保留了持续长牙的潜力。谁知道呢:也许在遥远的未来，牙医们能够利用这种有数百万年历史的再生潜力，让他们的病人长出新的牙齿来替换掉的牙齿。

资料来源:赫尔辛基大学

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