科学家成功唤醒了处于睡眠状态的干细胞

Schepens Eye Research Institute的科学家们已经发现了眼睛中是什么化学物质触发了某些非神经元细胞转化为祖细胞的休眠能力，祖细胞是一种可以生成新的视网膜细胞的干细胞。这一发现发表在《科学》杂志3月刊上调查眼科学和视觉科学（IOVS)，为黄斑变性和色素性视网膜炎等视网膜疾病的患者带来了新的希望。

“这项研究意义重大。这意味着有可能利用眼睛自身的资源来再生受损的视网膜，而不需要移植视网膜组织或干细胞，”谢彭斯眼科研究所和哈佛医学院的副科学家、该研究的首席研究员陈冬峰博士说。“如果我们的下一步在动物疾病模型上奏效，我们相信临床测试可以很快进行。”

科学家们早就意识到Müller细胞(在眼睛中大量存在)，并普遍认为它们负责保护视网膜组织并清除碎片。然而，近年来，研究人员报道了这些细胞有时表现出祖细胞行为并重新进入细胞周期(分裂并分化为其他类型的细胞)。祖细胞与干细胞类似，但更成熟，并且在它们可以变成的细胞类型数量上更有限。

但在这项研究之前，科学家们还不知道是什么触发了这种转变。在他们的研究中，Chen和她的团队观察到，当被称为谷氨酸盐和氨基己二酸盐(谷氨酸盐的衍生物)的自然存在的化学物质被注射到眼睛时，Müller细胞开始分裂和增殖。不确定这些化学物质是否直接标志着这种转变，他们在实验室和老鼠身上进行了测试。

他们将每种化学物质分别添加到纯Müller细胞的培养物中，并将每种化学物质注射到健康小鼠视网膜下方的空间中。在这两种情况下，细胞都变成了祖细胞，然后变成了视网膜细胞。有了氨基己二酸酯，新生成的视网膜细胞迁移到视网膜中可能需要它们的地方，变成了理想的细胞类型。具体来说，他们表明，通过在视网膜下方注射这种化学物质，细胞产生了新的光感受器——这种细胞在色素性视网膜炎或黄斑变性中丢失，最终导致失明。

研究小组的下一步将是在动物身上测试这一过程，这些动物被培育成患有类似黄斑变性和色素性视网膜炎的疾病。目的是了解受损的视网膜是否会再生，视力是否会改善。研究小组可能只使用氨基二酸酯，因为它只与Müller细胞结合，没有谷氨酸盐的副作用，而谷氨酸盐在大剂量下实际上会损害视网膜细胞。

陈说:“我们相信，由氨基己二酸酯或类似化合物制成的药物在治疗受损视网膜方面具有巨大潜力。”

资料来源:Schepens眼科研究所