对多巴胺“母细胞”的鉴定可能会导致未来帕金森症的治疗

根据发表在该杂志上的一项新研究，科学家已经确定了产生帕金森病影响神经元的“母细胞”神经胶质。

这项新发现可能为未来的疾病治疗铺平道路，包括在实验室中生长新的神经元和支持它们的细胞的可能性。科学家们希望这些细胞可以移植到患者体内，以抵消帕金森症造成的损害。

这项新研究聚焦于多巴胺能神经元——产生并使用化学多巴胺与周围神经元交流的脑细胞。研究人员发现，这些重要的神经元是在子宫内大脑发育的早期阶段，当胚胎大脑中的一种特定类型的细胞分裂时产生的。

如果一个人患有帕金森氏症，正是这些多巴胺能神经元的消耗和体内多巴胺的相关缺乏导致了慢性和进行性症状，包括颤抖、肌肉僵硬和行动迟缓。

这个国际研究小组在实验室中使用小鼠模型来检查大脑形成的早期阶段。他们发现多巴胺能神经元是由前体细胞形成的，科学家将其确定为“放射状神经胶质样细胞”，因为它们与已经知道可以构建大脑其他部分的放射状神经胶质细胞相似。

科学家们希望这一发现能够在未来带来新的治疗方法，即使用这些来自患者自身干细胞的放射状胶质样细胞在实验室中生长替代神经元，然后将其移植到大脑中以取代他们失去的神经元。

这篇论文的作者之一，来自伦敦帝国理工学院生命科学系的安妮塔·霍尔博士解释了该团队发现的潜力:“你可以把这些放射状胶质样细胞称为大脑这部分的干细胞——它们包含了创造和支持年轻的产生多巴胺的神经元所需的所有信息，这些神经元对人类的重要功能至关重要，包括运动活动、认知和一些行为。

“现在我们了解了这些神经元是如何产生的，我们希望这些知识可以用于开发新的治疗方法，包括为帕金森氏症患者创造替代神经元的技术，这种技术可以植入大脑，以增加他们重要的多巴胺供应。”

霍尔博士补充说，然而，还需要更多的研究来确定这些胶质样细胞究竟如何被使用:“在实验室中使用这些母细胞生长适合移植到人体的新神经元将是复杂的，在成为临床现实之前，还需要进行广泛的进一步研究。例如，我们还不确定母细胞本身是否也需要移植，以促进帕金森患者大脑中多巴胺的成功产生。”她说。

在英国，每500人中就有一人(约12万人)患有帕金森氏症。每年约有1万人被诊断出患有这种疾病。帕金森病的症状通常出现在大脑中约80%的多巴胺丢失的时候。大脑中的多巴胺水平在多年后继续缓慢下降。帕金森氏症患者大脑中多巴胺缺失的原因目前尚不清楚。

来源:伦敦帝国理工学院