研究排除了特定抗体与脊柱裂之间的联系
一项新的研究，今天发表在新英格兰医学杂志研究表明，女性生下神经管缺陷(NTD)(如脊柱裂)的孩子的风险与叶酸相关的自身抗体无关。这一发现反驳了2004年一项广为宣传的研究，该研究表明，与没有患脊柱裂的母亲相比，患有脊柱裂的母亲血液循环中存在这些自身抗体之间存在联系。
在胚胎中，叶酸对许多发育过程都是必不可少的，包括神经管的闭合以形成脊柱。叶酸受体能够将叶酸吸收到细胞中2004年的研究表明叶酸自身抗体阻碍了这一过程。
爱尔兰都柏林圣三一学院、健康研究委员会、纽约州立大学和美国国立卫生研究院的一个研究小组进行的这项新研究表明，与叶酸相关的自身抗体在爱尔兰人口中相当普遍，而且在受影响的母亲中并不比其他群体(包括男性)更常见。这项研究的规模要大得多，通过爱尔兰脊柱裂和脑积水协会招募了140名患病儿童的母亲，另外还有238名爱尔兰参与者。
三一学院生物化学和免疫学教授、叶酸食品强化全国委员会成员约翰·斯科特(John Scott)教授说:“关键是要确定这些抗体是否是需要在母亲身上筛查的NTDs的促成因素，因为以前和现在的卫生政策都集中在改善母亲的状况上。”“我们很有信心地得出结论，这些抗体不是NTD风险的一个因素。”
三一学院医学院的主要作者Anne Molloy博士说;“自20世纪90年代早期的干预试验以来，人们已经接受了额外的叶酸，无论是作为合成叶酸补充剂还是通过强化，都可以通过改善母亲的叶酸水平来预防几乎所有新生儿的发生。”我们自己的早期工作非常同意这一点，表明即使是地位的微小改善也会直接降低NTD风险。2004年另一项广为宣传的研究表明，一种完全不同的机制在起作用，即如果这些抗体存在，母亲吸收叶酸的能力就会受到威胁。与我们最初的调查结果一致，我们已经确认情况并非如此。”
“这是迄今为止解决这个问题的最权威的研究。”卫生研究委员会首席研究员Peadar Kirke博士说:“除了对国际理解作出重要贡献外，它在爱尔兰尤其重要，因为被忽视热带病的发病率传统上很高。”
Molloy博士补充说:“这项研究的一个优点是，它是由TCD研究人员和纽约州立大学的研究人员联合合作进行的，由Edward Quadros博士领导，他进行了最初的试点研究。这确保了实验室的差异不能解释当前研究中与之前研究相矛盾的结果。”
孕妇在怀孕前和怀孕早期摄入含有叶酸的补充剂可以预防大多数这些缺陷。目前，爱尔兰卫生和儿童部建议可能怀孕的妇女在怀孕前和怀孕的头12周内每天额外服用400微克叶酸，以预防神经管缺陷。英国也有类似的建议。因此，这些目前的建议保持不变，没有新的要求筛选这些叶酸自身抗体。
