仅仅是期待美味的食物就能激活大脑的奖励系统

在摄食行为研究学会(SSIB)年会上发表的一项研究表明，将老鼠暴露在与吃巧克力有关的环境中，激活了大脑奖励系统的一部分，即食欲新系统。SSIB是研究饮食行为各方面的最重要的协会。这一发现有助于解释为什么即使在不饥饿的情况下，环境线索也会引发进食。这一结果对治疗暴饮暴食的新药的开发具有重要意义。

在美国和国外，肥胖率持续上升，过度食用美味的食物是一个明显的罪魁祸首。关于美味的食物如何影响大脑，我们知之甚少，但似乎特别美味的食物引起的大脑反应类似于滥用毒品，如可卡因和大麻尼古丁这表明大脑的“奖励”系统普遍参与其中。一个常见的因素可能是大脑中促食欲素神经元的激活，这些神经元在获得美味的食物或一剂可卡因等奖励时被招募。

“我们的研究项目专注于识别被美味食物摄入激活的大脑系统。众所周知，下丘脑的食欲素系统可以促进清醒和唤醒;然而，现在很清楚的是，这个系统也参与了与奖励相关的行为的调节，包括对美味食物的过度消费，”该研究的主要作者Derrick Choi说。因为对奖励的期待是导致复发的一个因素药物使用， Choi假设，食欲素是一个理想的候选系统，它可能是食用美味食物的奖励方面的基础，而这显然会导致肥胖。

在他们目前的研究中，研究人员训练老鼠在一个独特的环境中期待一块好时牛奶巧克力。训练结束后，老鼠被置于相同的环境中，但没有巧克力。研究人员发现，仅仅是对巧克力的期待就能激活大脑的促食欲素系统。这一结果可以解释为什么在有过良好饮食经历的情况下，人们倾向于暴饮暴食。“未来对肥胖的治疗完全有可能包括生活方式的改变以及针对阿立新和其他药物的药物治疗大脑系统，以调节与食物奖励相关的行为，”Choi说。

资料来源:摄食行为研究协会