二九年十一月九日

最新研究表明，语言和手势是由相同的大脑区域翻译的

美国国家耳聋和其他交流障碍研究所(NIDCD)资助的一项新研究表明，你理解格劳乔的话和马克思兄弟老电影中哈波的哑剧的能力发生在你大脑的相同区域。

在本周早期版的一项研究中美国国家科学院院刊(美国国家科学院院刊)，研究人员已经证明，长期以来被认为是口语或书面文字解码中心的大脑区域，在解释无言的手势时也很重要。研究结果表明，这些大脑区域在解释符号方面发挥的作用可能比研究人员想象的要广泛得多，因此，它们可能是进化的起点语言起源。

“在婴儿中，通过手势交流的能力先于口语，你可以根据他或她在最初几个月的手势来预测孩子的语言技能，”NIDCD主任詹姆斯·f·巴蒂(James F. Battey, Jr.)博士说。“这些发现不仅为语言的起源提供了令人信服的证据，还有助于解释在儿童发展语言技能时，语言和手势之间存在的相互作用。”

科学家们已经知道，手语和口语在很大程度上是在相同的大脑区域处理的。这些区域包括位于大脑左前方的额下回，或布洛卡区，以及位于大脑左后方的后颞区，通常被称为韦尼克区。手语和口语激活相同的大脑区域，这并不奇怪，因为手语和口语的运作方式是一样的——都有自己的词汇和语法规则。

在这项研究中，NIDCD研究人员与霍夫斯特拉大学医学院(位于纽约亨普斯特德)和圣地亚哥州立大学的科学家合作，想要找出与语言无关的手势——我们使用的手和身体的动作，它们自己传达的意思，而不需要被翻译成特定的单词或短语——是否与语言在相同的大脑区域中被处理。这项研究考虑了两种类型的手势:一种是模仿物体或动作的哑剧，比如拧开罐子或玩杂耍球;另一种是通常用于社交互动的象征性动作，它表示抽象的、通常比哑剧更具情感色彩的概念。例如，用手扫过额头表示“这里很热!”或用手指放在嘴唇上表示“安静点”。

20名健康、会说英语的志愿者(9名男性和11名女性)在一台功能性核磁共振成象机中观看一个人表演两种手势类型之一或说出手势所代表的短语的视频片段。作为对照组，志愿者们还观看了被试者使用无意义手势或说假话的片段，这些片段被剪短并随机重组，这样大脑就不会把它们理解为语言。志愿者们为这六种刺激分别观看了60个视频片段，这些片段以45秒的时间块的速度呈现，每个时间块15个片段。附在头部的镜子使志愿者能够观看投影在扫描室墙上的视频。然后，科学家们测量了每种刺激的大脑活动，寻找相似点和不同点，以及大脑各个部分之间发生的任何交流。

研究人员发现，对于手势和口语刺激，大脑的额下叶和后颞叶区域高度激活，这是大脑中长期被识别的语言区域。

“如果手势和语言不是由同一个系统处理的，那么说话会激活额下叶和颞叶后部区域，而手势会激活大脑的其他部分，”该论文的资深作者、医学博士艾伦·布劳恩说，“但实际上我们发现了重叠。”

目前研究语言的想法是，就像智能搜索引擎会在搜索结果的顶部弹出最合适的网站一样，后颞叶是单词的仓库，从这些单词中可以找到最合适的单词额下回选择最合适的匹配。研究人员认为，这些区域不仅局限于破译单词，还可以将意义应用于任何传入的符号，无论是单词、手势、图像、声音还是物体。据布劳恩博士说，这些区域也可能为语言的进化提供线索。