研究发现胎儿表观遗传学在整个怀孕过程中都有变化
西奈山医学院(Mount Sinai School of Medicine)的研究人员发现，人类胎盘上的表观遗传标记从怀孕的前三个月到第三个月发生了变化，这一发现可能有助于临床医生预防妊娠并发症。
这一发现与人们普遍认为的表观遗传程序在受精后12周就会永久建立的观点截然不同。刊登在四月号的美国妇产科杂志该研究表明，临床医生可能能够通过早期诊断和治疗来改变妊娠过程。
“我们的研究表明，在怀孕期间有几个‘机会窗口’可以发现风险，也可以改变可能出现的怀孕结果，”该研究的高级研究员，医学博士Men-Jean Lee说，妇产科和生殖科学副教授预防医学西奈山医学院。“我们已经开发了一种检测方法，可以让临床医生尽早诊断出问题，从而潜在地预防诸如子痫前期和胎儿生长受限等情况。”
表观遗传学通常指的是修改基因行为而不改变基因本身DNA核苷酸序列的因素。的胎盘含有一组基因，称为“印迹”基因，调节胎儿生长。在健康胎儿发育通常情况下，这些基因的一个副本是活跃的，而另一个副本是沉默的。印迹丢失(LOI)发生在两组基因重新激活时，是潜在并发症的一个指标，如子痫前期和胎儿生长限制。
使用西奈山医学院的James G. Wetmur博士和Jia Chen博士开发的LOI测定法，研究团队评估了17个胎盘在妊娠早期的LOI和14个不同胎盘在足月的LOI。令人惊讶的结果显示，在妊娠的前三个月发生的LOI比足月发生的更多。
李博士和她的团队得出的结论是，基因组印记在胎盘中似乎是一个不断变化的过程，这意味着怀孕风险在整个妊娠过程中都可能发生变化。此前，医学界认为印记在12周后保持不变。西奈山的同一个研究小组此前还发现，患有先兆子痫和胎儿生长受限的孕妇胎盘中的表观遗传标记与正常足月妊娠不同。
“我们的研究是第一个在妊娠前三个月检查LOI，并将其与足月胎盘进行比较的研究，”李博士说。“现在我们知道胎盘的表观遗传组成在怀孕过程中会发生变化，我们可以开发生物标记物，看看那些注定会出现子痫前期或胎儿生长受限的妊娠能否在怀孕早期被检测到，从而预防这些疾病。”
据估计，10%的妊娠伴有胎儿生长受限，这增加了死产、脑瘫、喂养不耐受和发育不良的风险。子痫前期，一种以怀孕期间高血压和肿胀为特征的疾病，影响着7%到10%的孕妇。
“需要进行更多的研究来确定这一发现对潜在降低其他严重疾病风险的影响，如自闭症、癌症和儿童肥胖，”李博士说。
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