闻的光:“如果我们让鼻子像视网膜?”

(PhysOrg.com)——哈佛大学的神经生物学家已经创建了老鼠,可以“嗅觉”光,提供一个强大的新工具,可以帮助研究人员更好地理解嗅觉的神经基础。

本周在《华尔街日报》描述的工作,自然神经科学,对未来的影响研究嗅觉和复杂的感知系统,不会让自己容易与传统方法研究。

“直观意义用气味来研究气味,“Venkatesh n .默菲说哈佛大学分子和细胞生物学教授。“然而,气味复杂化学,分离是极其困难的神经回路潜在的气味。”

默菲和他的同事们在哈佛和冷泉港实验室使用光相反,应用婴儿光遗传学领域问题的大脑细胞如何区分气味。

Optogenetic light-reactive蛋白质技术集成到系统,通常意义上的输入光。没吃和他的同事综合这些蛋白质,称为脑细胞,老鼠的嗅觉系统,创建动物嗅觉通路被激活的气味,而是受光。

“为了理清大脑如何感知气味的差异,看起来似乎最合理的模式激活大脑中,“没吃说。“但很难跟踪这些模式使用嗅觉刺激,因为气味非常多样化,通常很微妙。所以我们问:如果我们的鼻子像视网膜?”

optogenetically转基因动物,科学家们就能够描述在嗅球激活的模式,直接从鼻子接收信息的大脑区域。因为光输入可以很容易地控制,他们能够设计一系列的实验刺激特定的感觉神经元的鼻子,看着在嗅球激活下游的模式。

“第一个问题是处理是如何组织的,以及如何处理类似的输入由相邻细胞在大脑中,“没吃说。

但事实证明,嗅觉信息的空间组织大脑不完全解释我们感觉气味的能力。嗅觉信息的时间组织额外地解释我们如何感知的气味。除了描述的空间组织嗅球,新的研究表明的时机“嗅嗅”起着很大程度的气味是如何认为的。本文不仅影响未来的嗅觉系统的研究,但更普遍的梳理其他系统的潜在的神经回路。