突触循环蛋白质以释放神经递质

神经元通过化学递质进行交流，它们将化学递质储存在泡状突触泡中，并根据需要释放。为了能够可靠地对刺激做出反应，神经元必须具有一定数量的“急性可释放”囊泡。在一种新方法的帮助下，哥廷根马克斯普朗克实验医学研究所的神经科学家们现在发现，神经元系统地循环释放传递素所必需的蛋白质成分，以这种方式保证了信号在大脑中传输的可靠性。

如果这个过程被中断，神经元之间的交流就会迅速停止，依赖于信息快速传输的重要过程，例如看到或立即识别声源，就不可能进行。（神经元， 2010年11月4日)

神经元通过被称为突触的特殊接触相互传递信号。当传递神经元被激发时，它会释放化学递质，这些递质被膜包裹的小泡释放出来，然后到达受体细胞。递质的释放是通过囊泡与细胞膜的融合进行的，这一过程需要细胞中不同蛋白质成分的相互作用。

在递质囊泡与神经元膜融合之前，它们必须首先转化为活跃状态。相应的生化过程称为启动。在这一过程中，一种被称为SNARE复合物的结构由囊泡与细胞快速融合所需的蛋白质成分构建而成细胞膜．

由韩国神经科学家JeongSeop Rhee领导的一组来自马克斯·普朗克实验医学研究所Göttingen的研究人员现在开发了一种新方法，可用于直接测量突触囊泡启动。科学家们使用了一种在此之前只能用于少数特殊细胞类型的方法。Rhee解释说:“我们不用电刺激神经元，而是使用我们的测量系统，用含有钙离子的化学包装信号填充神经元，然后用紫外线闪光灯破坏包装。”这使得科学家们能够避开囊泡融合之前的许多复杂过程。他们通过培养使这一过程成为可能神经元在只有0.04平方毫米大小的小岛屿上的培养皿中。

通过他的新方法，Rhee和他的同事Andrea Burgalossi和Sangyong Jung发现了两种被称为SNAPs的蛋白质成分，在突触SNARE复合物的循环中起着极其重要的作用。如果没有SNAPs, SNARE复合物中各个组分的恢复就会受阻，突触功能也会及时受阻。

“我们对我们的新方法特别着迷，”JeongSeop Rhee说，“因为它提供了以前无法了解的传递素释放机制突触“关于SNAP蛋白启动作用的新信息也非常重要。”“许多制药公司正在研究影响突触囊泡启动的过程。”如果研究人员成功地从药理学上调节了这一过程，就有可能开发出全新的癫痫治疗方法，从而避免当前治疗过程中的许多副作用。