科学家揭示了饮食与精神疾病发病之间的联系

饮食的改变与精神病患者或动物异常行为的减少有关，但普渡大学的一项研究表明，饮食也可能首先引发精神疾病的发作。

动物科学副教授约瑟夫·加纳(Joseph Garner)给老鼠喂食高糖和色氨酸的食物，希望能减少异常的拔毛。相反，已经生病的老鼠恶化了他们的拔头发行为或开始了新的自残抓挠行为，而看似健康的老鼠也出现了同样的异常行为。

“这一品种的老鼠倾向于成为抓挠者或扯毛者。给他们这种饮食会使他们产生这些倾向，”加纳说，他的研究结果发表在12月份的杂志上营养神经科学．“他们就像基因上有风险的人。”

加纳研究拔毛癖，这是一种冲动控制障碍，患者会拔自己的头发。这种疾病主要发生在女性身上，估计影响2%到4%的人口。

研究表明，给自己理发或拔头发的老鼠大脑中血清素的活性较低。那神经递质会影响情绪和冲动。加纳假设，增加大脑中血清素的活性可能会治愈或减少理发和可能的拔毛症。

血清素在大脑中由饮食中摄入的氨基酸色氨酸产生。问题是色氨酸通常不能通过血液和大脑之间的屏障，因为其他因素氨基酸可以更容易地通过，基本上为色氨酸堵住了门。

加纳修改了老鼠的饮食，增加简单碳水化合物或糖和色氨酸。糖会引发一种释放胰岛素这会导致肌肉吸收其他氨基酸，并给色氨酸一个进入大脑的机会。

使用8倍的糖和4倍的色氨酸，加纳观察到血清素的活性增加了一倍大脑．但剪过头发的老鼠并没有好转。

加纳说:“我们让它们吃这种食物，结果它们的情况变得非常非常糟糕。”

在第二个实验中，老鼠被分为三组:一组看起来很正常，另一组因为理发而脱发，还有一组脱发严重。所有的老鼠很快就变得更糟了，随着时间的推移，情况不断升级。

加纳说:“表面上健康的老鼠中，有四分之三在新饮食12周后养成了其中一种行为。”

一些小鼠出现了溃疡性皮炎，这是一种致命的皮肤状况，被认为是由一种未知的病原体或过敏原引起的。加纳发现，唯一感染了这种疾病的老鼠是挠痒痒的老鼠。

“如果溃疡性皮炎，就像另一种常见的行为障碍抠皮一样，根本不是一种皮肤病呢?”加纳说。“我们现在有证据表明，这可能是一种行为障碍。”

当停止新饮食后，老鼠的消极行为停止了。当对照组小鼠切换到新的饮食时，它们开始抓挠和理发。

加纳的研究提出了饮食如何影响其他行为或精神疾病的问题，如自闭症、图雷特综合症、拔毛症和抠皮肤。他说，在此之前，饮食和精神障碍发病之间的联系还没有被证明。

“如果美国人饮食中单糖的增加导致了这些疾病的增加呢?”加纳说。“因为我们给老鼠喂了比典型人类饮食中更多的色氨酸，这个实验没有证明这一点，但它肯定使它成为一种可能性。”

加纳接下来想改进实验，以更好地模仿人类的饮食习惯，包括人们摄入的色氨酸的量。普渡大学内部资助了他的工作。