有肥胖风险的年轻人对食物的反应更活跃
人们暴饮暴食是因为他们从吃东西中得到的回报更少，还是因为他们从吃东西中得到的回报更多?在2011年3月23日的神经科学杂志俄勒冈研究所(ORI)的资深科学家Eric斯蒂斯博士和他的同事们，包括来自康涅狄格州纽黑文J.B. Pierce实验室的Dana Small博士，为暴饮暴食这个“先有鸡还是先有蛋”的难题提供了可能的答案。
进食会产生多巴胺的释放，而进食的愉悦程度与多巴胺的释放量相关。研究发现，肥胖的人大脑中多巴胺(D2)受体比瘦人少，肥胖的人通过暴饮暴食来弥补这种奖赏不足。
然而，斯蒂斯及其同事最近的一项研究发现，体重增加对美味食物(巧克力奶昔)的摄入反应迟钝，这表明暴饮暴食可能会导致从食物中获得的回报减少，而不是最初的脆弱因素。
在一项新颖的研究中功能性磁共振成像斯蒂斯的团队比较了神经反应食物和金钱奖励在肥胖风险的瘦弱青少年中相对于没有肥胖风险的瘦弱青少年。研究结果表明，导致肥胖的最初脆弱性可能是提高了，而不是减弱了大脑奖励回路的敏感性。
研究参与者是60名身材苗条的青少年。高风险青少年是父母都肥胖或超重的孩子。低风险青少年的父母都很瘦。与体重正常的父母相比，父母肥胖的青少年儿童患肥胖症的风险增加了四倍。
使用大脑成像范式，研究人员检查奖励回路(例如，背侧纹状体)在多大程度上被激活，以响应个人的消费和预期消费巧克力奶昔。该团队还使用了另一种模式进行评估大脑活动在收到和预期收到的钱的回应。金钱奖励是一种普遍的强化物，经常被用来评估奖励敏感性。高风险青年在获得食物和金钱奖励时的奖励回路表现出更强的激活，在获得食物时的体感区域也表现出更强的激活。
斯蒂斯说:“研究结果令人惊讶。他们认为，暴饮暴食的最初弱点可能是奖赏回路对食物摄入的高度反应。同样的奖励区域对金钱奖励表现出更大的反应，这一事实是新的，这意味着有肥胖风险的个体总体上对奖励表现出更大的反应。这些发现似乎挑战了一个被广泛接受的理论，即奖励不足会增加暴饮暴食的脆弱性。”
斯蒂斯和他的团队还发现，高危青少年的躯体感觉区域对食物摄入量，它在感知食物脂肪含量方面起着关键作用。这些结果表明，那些对高脂肪食物特别敏感的人可能会有暴饮暴食的独特风险。
