揭开冥想的神秘面纱——大脑成像展示了冥想如何减轻疼痛
根据4月6日发表在《美国医学杂志》上的一项新研究，冥想能在大脑中产生强大的止痛效果神经科学杂志．
“这是第一个表明只需一个多小时的冥想训练就能显著减少疼痛和与疼痛相关的体验的研究大脑活动这项研究的主要作者、维克森林浸信会医疗中心的博士后研究员法德尔·扎伊丹博士说。
“我们发现了一个很大的效果——大约减少了40%的疼痛强度和57%的疼痛不愉快感。冥想对疼痛的减轻效果甚至比吗啡或其他止痛药都要大，而吗啡或其他止痛药通常能将疼痛等级降低约25%。”
在这项研究中，15名从未进行过冥想的健康志愿者参加了4个20分钟的课程，学习一种被称为“集中注意力”的冥想技巧。集中注意力是正念冥想的一种形式，人们被教导要注意呼吸，放下分散注意力的想法和情绪。
在冥想训练前后，研究人员使用一种特殊类型的成像技术——动脉自旋标记磁共振成像(ASL MRI)来检测参与者的大脑活动。这种成像技术捕捉到的大脑活动持续时间更长，比如冥想，比标准的MRI扫描大脑功能更好。在这些扫描过程中，在参与者的右腿上放置了一个疼痛诱导加热装置。该设备将他们皮肤的一小部分加热到120华氏度，这个温度在5分钟内会让大多数人感到疼痛。
扎伊丹说，冥想训练后的扫描结果显示，每位参与者的疼痛评分都有所下降，下降幅度从11%到93%不等。
与此同时，冥想显著减少了初级躯体感觉皮层的大脑活动，这一区域在产生疼痛刺激的位置和强度方面起着至关重要的作用。冥想训练前的扫描显示，这个区域的活动非常高。然而，当参与者在扫描过程中冥想时，这个重要的疼痛处理区域的活动无法被检测到。
研究还表明，冥想增加了大脑的活动包括前扣带皮层，前岛叶和眶额皮层。“这些区域都塑造了大脑如何从身体传入的神经信号中构建疼痛体验，”Robert C. Coghill博士说，他是该研究的资深作者，同时也是维克森林浸信会的神经生物学和解剖学副教授。
“与这一功能一致的是，冥想激活的这些区域越多，疼痛就越减轻。冥想在阻断疼痛方面如此有效的原因之一可能是它不是只在大脑的一个地方起作用，而是在多个处理层面上减少疼痛。”
扎伊丹和他的同事们相信冥想在临床应用上有很大的潜力，因为几乎不需要训练就能产生如此显著的止痛效果。“这项研究表明了这一点冥想在大脑中产生真正的效果，可以为人们提供一种有效的方法来大幅减少他们的疼痛没有药物，”扎伊丹说。
