研究人员发现，足月分娩和早产的宫颈成熟过程不同
德克萨斯大学西南医学中心的研究人员发现，引发早产的宫颈成熟与正常足月分娩开始时的情况不同。
这一发现挑战了传统的前提，即过早的宫颈成熟和重塑可能只是足月分娩过程的加速版本，而正常的足月成熟主要是由激活炎症反应．
颈椎重塑是一个过程子宫颈在分娩过程中被转化为充分开放。
“过早的宫颈重塑可以通过多种机制发生，不一定是足月分娩生理过程的加速。这取决于原因早产这一研究的资深作者Mala Mahendroo博士说，她是德克萨斯大学西南分校的妇产科副教授、塞西尔H.和艾达格林生殖生物学科学中心的副教授，该研究发表在最近一期的《美国医学杂志》上内分泌学．
这项研究已被“千人学院”(由1万多名顶尖科学家和研究人员组成的国际组织)评选为其在生物学和医学领域发表的前2%的文章之一。
先前的研究表明，在足月或早产时，白细胞会涌入子宫颈，释放酶，破坏组织支撑，重塑子宫颈，让婴儿通过产道。研究人员在这份调查报告中说，这只对了一半。
“免疫系统或炎症反应足以导致宫颈成熟，但这并不是绝对必要的，”布伦达·蒂蒙斯博士说妇产科也是这项研究的联合主要作者。
在美国，将近13%的新生儿是早产儿。早产儿会出现呼吸困难、脑室出血甚至脑瘫。已确定的早产危险因素包括吸烟、饮酒、高龄产妇、遗传、宫颈功能不全、既往早产和感染。
“大约有一半的早产原因不明。确定早产的多种原因至关重要，这样才能针对每种类型开发有效的治疗方法，”母胎医学研究员、该研究的联合主要作者罗克珊·霍尔特博士说。
“当病人出现早产在美国，我们没有很多方法来阻止分娩，”她说。
德克萨斯大学西南分校的研究人员比较了小鼠的早产模型。他们在一个模型中注射脂多糖(LPS)来促进感染样条件和炎症反应。在另一个实验中，他们使用米非司酮(RU486)来模拟妊娠支持激素孕酮的退出，这通常发生在怀孕结束时。
研究人员报告说，炎症引起的宫颈变化是由白细胞的涌入和促炎标志物的表达增加引起的，而在足月成熟中诱导的基因表达没有增加。孕激素退出引起的早产是在足月成熟期间和产后不久发生的过程的联合激活的结果。
“这些发现，如果适用于女性，则表明一种治疗方法可能对所有早产都无效，早期确定早产原因对于确定正确的治疗方法是必要的，”马亨德鲁博士说。
