大脑“同步”较弱可能是自闭症的早期迹象

加州大学圣地亚哥分校自闭症卓越中心的科学家们在对熟睡的幼儿进行的一项新颖的成像研究中报告说，幼儿大脑半球相互“同步”能力的减弱可能是自闭症的一个强大的、新的生物学标记，它可能使自闭症在很小的时候就被诊断出来。

这篇文章发表在6月23日的杂志上神经元,Eric Courchesne博士是加州大学圣地亚哥分校医学院的神经科学教授，他在以色列和匹兹堡的同事报告说，自闭症儿童位于大脑左右两侧的语言区域，与出现语言延迟问题或正常发育的儿童相比，同步程度较低。同步性的强弱与个体的语言和沟通能力有关:同步性越弱，自闭症儿童表现出的沟通困难越严重。

“神经同步是指不同大脑区域神经活动的协调时间，”以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的神经生物学家伊兰·丁斯坦博士说，他是加州大学圣地亚哥分校自闭症卓越中心的成员，也是该研究的第一作者。

“在一个正常的大脑中，属于一个具有特定功能的系统(如视觉或语言)的不同区域的神经元总是保持同步，即使在睡眠中也是如此。我们的研究表明，在大多数患有自闭症的幼儿的大脑中，这种“同步”在负责语言和沟通能力的大脑区域明显较弱。很多事情都需要在工作期间安排好大脑发育让不同大脑区域正常同步。电线之间的大脑区域每个大脑区域内的神经元都需要正确地发送和接收信息。”

丁斯坦说，这些发现如果得到进一步研究的证实，可能会产生重大影响。

“这将是一种生物学而不是行为上的测量方法，可以用于在非常年轻的年龄(大约一岁)诊断自闭症。功能磁共振成像(fMRI)扫描不能识别所有自闭症患者，但它有助于揭示大多数患者。研究结果还告诉我们，在自闭症发展的早期阶段，语言区生物学上的显著差异是显而易见的。这将有助于进一步研究自闭症背后的大脑差异。”

虽然自闭症的确切病因尚不清楚，但据推测，这种神经系统疾病——其特征是社交和沟通能力受损，通常在生命的最初几年表现出来——是由连接和同步不正常的异常神经网络的发展引起的。

自闭症是一种随时间发展的发育障碍。目前还不可能在出生时就确定自闭症，诊断完全基于观察到的行为症状，通常只在3岁后进行。这些事实使得研究自闭症是如何发展的特别具有挑战性。受影响的幼儿倾向于不间断的运动和随机的、不受控制的行为，这两种情况都可能破坏使用不同成像技术测量大脑功能和结构的努力。

为了避免这些困难，加州大学圣地亚哥分校的科学家们研究了幼儿晚上睡觉时的大脑。这种新颖的方法意味着患有严重自闭症的幼儿，他们经常因为具有挑战性的行为而被排除在研究之外，从而使科学家能够成功地测试不同发育水平的儿童的大脑同步强度，并确定他们的行为大脑区域在自闭症患者中表现出较弱的同步性。

“我们希望这项工作将是几个具有启发性的步骤之一，从而更全面地了解癌症的潜在生物学自闭症丁斯坦说。“这样的理解对于开发成功的早期干预所需的必要诊断和治疗工具至关重要。”