1918年流感大流行的最早已知证据被发现
对1918年死于呼吸道感染的68名美国士兵的肺组织和其他尸检材料的检查显示，最终导致全球5000万人死亡的流感病毒在1918年秋季流感达到大流行水平之前至少四个月就在美国传播。
这项研究使用了自1918年以来保存的组织，由美国国立卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所(NIAID)的杰弗里·k·陶本伯格(Jeffery K. Taubenberger)博士领导。研究人员发现蛋白质和遗传物质从37名士兵的样本中提取了1918年流感病毒，其中包括4名在1918年5月至8月之间死亡的士兵，几个月后大流行达到顶峰。科学家们说，这四个病例是他们所知道的世界上有记录的最早的1918年大流行性流感病例。
大流行前病例中出现的临床疾病和组织损伤与大流行高峰期间发生的病例中出现的明显疾病和组织损伤没有区别。陶本伯格博士说，这表明，在大流行的过程中，病毒并没有发生可以解释它最终导致的异常高死亡率的巨大变化。
在目前的研究中，尸检材料表明，病毒不仅复制在上呼吸道还有下呼吸道，其模式与2009年非常相似大流行性流感病毒。研究小组还发现了1918年流行两种病毒变体的证据。一个是钥匙病毒蛋白被称为血凝素的人呼吸细胞受体结合良好，而另一种变体的血凝素结合效率较低。尽管结合能力存在差异，但两种病毒引起了相似的疾病症状，并在呼吸道细胞内以相似的模式复制，这表明单是血凝素结合能力的差异并不能完全解释1918年大流行中出现的异常高死亡率。
研究人员指出，在所有68例研究病例中都发现了细菌合并感染。在1918年大流行中，细菌性肺炎等细菌性合并感染在导致死亡方面所起的作用已由陶本伯格博士及其同事在一篇论文中描述2008研究。根据这项研究的作者，新的数据强调了细菌感染与任何疾病一起发挥的关键作用流感病毒，以及公共卫生官员需要在未来流感爆发期间做好预防、检测和治疗细菌合并感染的准备。
