研究发现，随着年龄的增长，策略的转变会导致导航困难
韦恩州立大学的一名研究人员认为，研究人们认路的能力可能有助于解释为什么随着年龄的增长，智力会丧失。
斯科特·莫法特博士，心理学副教授老年医学威斯康星州立大学人文科学学院和老年学研究所的教授说，研究已经证明了基于年龄的导航和空间学习任务的可靠差异。年轻人往往比他们的长辈表现更好空间导航莫法特说，人们似乎开始随着年龄的增长而改变导航策略。
他说，一般来说，年轻的研究对象倾向于使用一种“分布中心”策略，即基于地图的策略，即他们想象整个环境是什么样子的，以及他们在其中的位置。年长的人更喜欢以自我为中心，或以路线为基础的策略，使用一系列步骤来达到目的地。
研究人员认为，这种策略转变的原因可能在于大脑中被称为“前额叶”的部分海马体在美国，神经影像学研究显示，脑内的激活减少或不存在老年人执行导航任务．
莫法特的研究最近发表在神经生物学衰老的这项研究旨在确定人们使用何种策略进行导航，并衡量不同年龄组之间的差异。
莫法特说:“人们猜测，策略的改变是老年人导航困难的部分原因，但还没有人出来直接证明事实确实如此。”“导航是老年人可能正在丧失的一项重要认知技能，在严重情况下，它可能是阿尔茨海默病的早期指标。”
研究人员给99名年龄在55岁至85岁之间的底特律市区老年人和54名年龄在18岁至45岁之间的年轻人分配了虚拟任务。研究对象接受了一项训练任务，该任务揭示了他们在一个简单的迷宫中使用的策略。然后他们被要求在一个大的、不对称的空间中导航虚拟空间找到一个隐蔽的地方。
老年人更有可能选择以自我为中心的策略，而年轻人在以自我为中心和以分配为中心的策略之间分布得更均匀。
他说:“这一发现是迄今为止最清楚的证明，老年人在处理空间导航任务时有不同的策略偏好或偏见。”
莫法特说，老年人解决迷宫的时间也比年轻人长，这表明策略可以预测任务的表现。年轻的成年人选择分配中心策略的人在第二个迷宫中表现更好，表现出更准确的认知映射。
莫法特说:“在这项研究之前，我们已经知道老年人在导航方面存在缺陷。”“我们了解到，这背后的原因之一似乎是他们开始使用一种不同的、可能更低效的策略。”
他说，他对老年人偏爱自我中心策略的程度感到有些惊讶;只有18%的人倾向于“分配中心”策略。莫法特提醒说，尽管这种趋势似乎很强劲，但也存在很多个体差异。例如，虽然一些老年人的导航能力下降，但另一些老年人的导航能力却明显保留了下来。
莫法特的团队现在将注意力转向磁共振成像研究，以注意使用分配中心策略和使用自我中心策略的人的大脑区域的物理差异。
他说:“通过更可控的实验室测试，我们可以更好地衡量导航技能，而不仅仅是询问人们在开车时是否迷路的意见。”
莫法特说，他的团队的工作最终可能会导致对可能的行为干预的研究——而不是药物治疗——在这种研究中，人们即使上了年纪，也可以改善对“非中心”策略的使用。他说，这种训练的效果可以推广到其他一些认知区域，并指出大脑的导航区域对记忆也很重要，比如单词回忆。
“最终我们可以学会如何提高生活质量年纪大的人通过保留他们的认知和心理功能，”莫法特说。
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