脑部扫描可以发现自闭症的早期迹象
一项新的研究表明，早在6个月大时就患上自闭症的高危婴儿大脑发育存在显著差异。研究结果发表在美国精神病学杂志揭示了这种异常的大脑发育可能在婴儿一岁的自闭症症状出现之前就被检测到。自闭症通常在2岁或3岁左右被诊断出来。
这项研究为早期提供了新的线索诊断这是关键，因为研究表明，自闭症的症状——沟通障碍，社会互动行为可以改善早期干预．“这是第一次，我们有了一个令人鼓舞的发现，它使在症状出现之前，在我们目前诊断自闭症的能力之前，开发自闭症风险生物标志物成为可能，”蒙特利尔神经学研究所和医院的联合研究员Alan Evans博士说，该医院是这项研究的数据协调中心。
“婴儿期是大脑组织和连接快速发展的时期，”埃文斯博士说。“我们的国际研究团队能够在这些自闭症儿童六个月大的时候检测到神经线路的差异。高风险的区别婴儿会发展成自闭症而没有发展成自闭症的人白质神经束发育——连接大脑区域的纤维通路。”这项研究跟踪了92名6个月到2岁的婴儿。所有人都被认为是自闭症的高危人群，因为他们的哥哥姐姐都患有发育障碍。每个婴儿在6个月大的时候都进行了一种特殊的MRI扫描，称为弥散张量成像，在24个月大的时候进行了行为评估。大多数患者还在12个月和24个月或两个月时进行了额外的扫描。
在24个月大时，研究中30%的婴儿被诊断为自闭症。在被检查的15个白质道中，有12个的发育在患有自闭症的婴儿和没有患自闭症的婴儿之间有显著差异。研究人员评估了分数各向异性(FA)，这是一种基于水在组织中运动的白质组织的测量方法。FA值在6个月和24个月时差异最大。在研究早期，患有自闭症的婴儿显示出沿着这些神经束的FA值升高，随着时间的推移，FA值下降，所以在24个月时，自闭症婴儿的FA值比没有自闭症的婴儿低。
这项研究描述了与年龄相关的动态大脑和潜在的行为变化自闭症——对于开发帮助自闭症儿童及其家庭的工具至关重要。这是正在进行的婴儿大脑成像研究(IBIS)的最新发现，该研究由美国国立卫生研究院(NIH)资助，汇集了来自北美各研究所的研究人员网络的专业知识。IBIS的研究总部设在北卡罗来纳大学，神经系统是数据协调中心，所有IBIS的数据都集中在这里。
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