参与共情的大脑区域解释了利他行为的个体差异

从埃比尼泽·斯克罗吉到特蕾莎修女，如何解释个体之间利他主义的极端差异呢?根据发表在7月12日的杂志上的一项研究，这可能都归结于大脑中负责欣赏他人观点的区域的大小和活动的变化神经元．这些发现还从神经学角度解释了为什么利他倾向会随着时间的推移而保持稳定。

“这是第一个将两者联系起来的研究大脑解剖而且大脑活动对人类利他主义苏黎世大学的资深研究作者恩斯特·费尔说。“研究结果表明，通过适当的训练或社会实践，利他主义的发展可能是通过改变人们的心态来实现的大脑结构以及我们在研究中发现的神经激活。”

善于理解他人意图和信仰的人比那些在这方面挣扎的人更无私。理解他人观点的能力此前被认为与大脑中一个被称为颞顶交界处(TPJ)的区域的活动有关。基于这些过去的发现，Fehr和他的团队推断TPJ的大小和激活可能与利他主义的个体差异有关。

在这项新研究中，受试者接受了大脑成像扫描，并玩了一个游戏，在游戏中他们必须决定如何在自己和匿名伙伴之间分配钱。做出慷慨决定的受试者与做出吝啬决定的受试者相比，大脑右半球的TPJ更大。

此外，TPJ的活动反映了每个受试者为增加合作伙伴的收益而愿意承受的最大成本的特定临界值。在艰难的决策中，当利他行为的个人成本略低于临界值时，TPJ的活动比在成本非常低或非常高的简单决策中更高。

研究作者、苏黎世大学的森岛洋介(Yosuke Morishima)说:“颞颞叶区域的结构有力地预测了一个人利他行为的设定值，而这个大脑区域的活动则预测了一个人利他行为的可接受成本。”“我们已经阐明了人类利他行为硬件和软件之间的关系。”