研究表明，抑郁症源于脑细胞之间的沟通不畅

马里兰大学医学院的一项新研究表明，抑郁症是由脑细胞相互交流能力受到干扰引起的。这项研究表明，我们对抑郁症的成因和治疗方法的理解发生了重大转变。科学家们没有关注大脑中类似激素的化学物质(如血清素)的水平，而是发现，在抑郁症患者中，细胞之间兴奋信号的传递变得异常。这项研究由马里兰大学医学院生理学系教授兼临时主任、资深作者斯科特·m·汤普森博士进行，发表在3月17日的《美国医学杂志》网络版上自然神经科学．

根据疾病控制和预防中心在2005年至2008年间，大约有十分之一的美国人接受了治疗抑郁症在美国，女性患抑郁症的可能性是男性的两倍多。最常见的抗抑郁药物，如百忧解、左洛复和西莱沙，都是通过预防来起作用的大脑细胞通过吸收血清素，导致其在大脑中的浓度增加。不幸的是，这些药物只对大约一半的患者有效。因为血清素的升高使一些抑郁症患者感觉好一点，50多年来，人们一直认为抑郁症的原因一定是血清素水平不足。马里兰大学的这项新研究挑战了这种长期存在的解释。

“汤普森博士开创性的研究可能会改变精神医学领域，改变我们对抑郁症和其他精神疾病的严重公共卫生问题的理解方式，”医学博士、博士、工商管理硕士、马里兰大学医疗事务副校长E. Albert Reece和马里兰大学医学院John Z.和Akiko K. Bowers杰出教授和院长说。“这是我们在马里兰大学努力发展的尖端科学，在那里，实验室里的发现可以影响医学的临床实践。”

超过四分之一的美国成年人在人生的某个阶段受到抑郁症的影响。世界卫生组织预测，到2020年，抑郁症将成为全球致残的第二大原因。抑郁症也是自杀的主要风险因素，自杀导致的死亡人数是谋杀的两倍，是15-24岁人群的第三大死亡原因。

这项研究的第一个主要发现是发现血清素有一种以前不为人知的能力，可以加强脑细胞之间的交流。汤普森博士说:“就像在嘈杂的鸡尾酒会上对你的同伴大声说话一样，血清素会放大大脑中对情绪和认知功能重要区域的兴奋性相互作用，显然有助于确保神经元之间的重要对话被听到。”“然后我们问，血清素的这种作用是否在百忧解等药物的治疗作用中发挥作用?”

为了了解抑郁症患者的大脑可能出现了什么问题，以及提高血清素如何缓解他们的症状，研究小组检查了反复暴露在各种轻度压力条件下的大鼠和小鼠的大脑，这些压力条件与可能引发人类抑郁症的心理压力源类型相当。

研究人员可以看出，他们的动物变得抑郁是因为它们失去了对通常令人愉快的事物的偏好。例如，让正常动物选择喝白水或糖水时，它们强烈倾向于喝含糖的水。然而，被反复暴露在压力下的研究动物失去了对糖水的偏好，这表明它们不再觉得糖水是有益的。这种类似抑郁症的行为强烈地模仿了人类抑郁症的一个特征，即快感缺乏。在这种情况下，患者不再从一顿美餐或一部好电影的乐趣、朋友和家人的爱以及无数其他日常互动中感受到回报。

通过比较正常大鼠和压力大鼠的脑细胞活动，发现压力对“抑郁”大鼠大脑中血清素的水平没有影响。相反，是兴奋性连接以截然不同的方式对血清素做出反应。这些变化可以通过给压力大的动物服用抗抑郁药来逆转，直到它们恢复正常行为。

“在抑郁的大脑中，血清素似乎在努力放大鸡尾酒会的对话，但信息仍然没有传递出去，”汤普森博士说。利用约翰霍普金斯大学医学院的合作者创造的特殊工程小鼠，这项研究还揭示了血清素加强兴奋性连接的能力是抗抑郁药物等药物起作用所必需的。

脑细胞间交流的持续增强被认为是记忆和学习的主要过程之一。研究小组观察到，抑郁症模型中的兴奋性脑细胞功能发生了改变，这可以解释为什么抑郁症患者经常难以集中注意力、记忆细节或做出决定。此外，研究结果表明，寻找新的更好的抗抑郁化合物应该从提高血清素的药物转向加强兴奋性连接的药物。

“虽然还需要做更多的工作，但我们相信兴奋性连接的故障是抑郁症起源的根本，而恢复大脑中的正常交流是一件很重要的事情5 -羟色胺对于成功治疗的患者来说，这种方法对于缓解这种毁灭性疾病的症状至关重要，”汤普森博士解释道。