大脑对词语的早期反应可以预测自闭症儿童的发育结果

根据一项新的研究，患有自闭症谱系障碍的2岁儿童的大脑对词语的反应模式可以预测他们在4岁和6岁时的语言、认知和适应技能。

该研究结果将于5月29日发表在《科学》杂志上《公共科学图书馆•综合》他们是第一批证明大脑标志物可以预测患有糖尿病儿童未来能力的人之一自闭症．

华盛顿大学学习与脑科学研究所联合主任、主要作者帕特里夏·库尔说:“我们已经证明，在已经被诊断为自闭症的2岁儿童中，大脑的单词学习指标可以预测他们在广泛的认知和语言能力以及适应行为方面的最终技能。”

她说:“在最初的测试四年后，无论孩子们接受了哪种类型的自闭症治疗，情况都是如此。”

在这项研究中，两岁的孩子——24名患有自闭症，20名没有——戴着装有传感器的弹性帽听熟悉和不熟悉的单词。测量的传感器大脑反应听单词，被称为事件相关电位。

然后，研究小组根据自闭症儿童社交障碍的严重程度将他们分为两组，并仔细观察他们的大脑反应。年轻人症状不太严重的儿童的大脑反应与正常发育的儿童相似，两组儿童对位于大脑左侧颞顶叶区域的语言区域的已知单词都表现出强烈的反应。

这表明，症状不太严重的儿童的大脑处理文字的方式与没有这种疾病的儿童相似。

相比之下，社交障碍更严重的儿童右半球的大脑反应更广泛，这在任何年龄的正常发育儿童中都没有出现。

“我们认为这一测量表明，两岁孩子的大脑已经重新组织起来，能够处理文字。这种重组取决于孩子从社会经验中学习的能力，”库尔说。她提醒说，确定一种神经标记物来预测未来的自闭症诊断仍有一段路要走。

研究人员还从2岁开始测试儿童的语言技能、认知能力、社交和情感发展，然后在4岁和6岁时再次测试。

自闭症儿童接受了强化治疗，作为一个群体，随着时间的推移，他们的行为测试有所改善。但每个孩子的结果差异很大，他们在2岁时对单词的大脑反应越像正常发育的孩子，他们在6岁时表现出的技能就越高。

在其他研究中，库尔发现社交互动可以加速婴儿的语言学习。婴儿利用社会线索，比如跟踪成年人的眼球运动来学习事物的名称，而且必须对人感兴趣才能用这种方式学习。对婴儿来说，关注他人是一种梳理周围发生的事情的方式，也是一扇知道什么是重要的大门。

但对于自闭症患者来说，社交障碍阻碍了儿童对社交线索的兴趣和能力。他们发现自己关注的是许多其他事物，尤其是与人相反的物体。

“社会学习是大多数人的工作，”库尔说。“如果你的大脑能在社会环境中向他人学习，你就有能力学习任何东西。”

她希望这项新发现将有助于在发育早期(12个月或更小)使用大脑测量来帮助识别孩子们有患自闭症的风险。

库尔说:“这项工作可能会导致在发育早期应用新的干预措施，那时大脑显示出最高水平的神经可塑性。”