对大脑如何补偿反复出现的听力损失的深入了解指向了新的胶耳疗法

一项对雪貂的研究揭示了大脑如何补偿婴儿期暂时性听力损失的重要新见解，比如患有胶耳的儿童通常会经历的听力损失。这项由牛津大学惠康信托基金资助的研究可能会为胶耳提供新的治疗方法，并对助听器的设计产生影响。

通常情况下，大脑通过来自位于头部两侧的两只耳朵的信息来判断声音的来源，例如声音到达两只耳朵时的音量差异和时间延迟。形状外耳通过过滤来自不同方向的声音，也就是所谓的光谱线索，帮助我们解释声音的位置。这种识别声音来源的能力不仅能帮助我们定位移动物体的路径，还能在嘈杂的环境中区分不同的声源。

胶水耳，或中耳炎，是一种相对常见的疾病，由液体积聚在中耳，导致暂时性听力丧失。到10岁时，10个孩子中有8个会经历一次或多次胶耳．它通常会自行解决，但更严重的情况可能需要干预措施，如插入通常称为耳塞的管子，以排出液体并恢复听力。然而，如果听力持续丧失，即使听力恢复正常，也会导致晚年生活受损，比如“懒耳朵”或弱听，这使人们在教室或餐馆等嘈杂的环境中难以定位或分辨出声音。

牛津大学的研究人员使用的是可拆卸的耳塞介绍青少年间歇性、暂时性单耳听力丧失情况雪貂，模仿胶水耳朵对儿童的影响。然后，研究小组测试了它们成年后定位声音的能力，并测量了它们大脑的活动，以观察听力丧失对它们发育的影响。

结果表明，暂时听力丧失的动物在一只耳朵上戴着耳塞时仍然能够准确地定位声音。他们通过更加依赖未受影响的耳朵外部的不变光谱线索来实现这一点。当耳塞被拔掉，听力恢复正常时，这些动物和那些从未经历过听力损失的动物一样善于定位声音。

领导这项研究的牛津大学威康基金会首席研究员安德鲁·金教授解释说:“我们的研究结果表明，随着经验的积累，大脑能够根据当时可用的信息改变定位声音的策略。”在一只耳朵听力受损期间——通过比较每只耳朵的声音所提供的空间线索受到损害——大脑变得更加依赖由外耳过滤声音的方式所产生的完整的频谱线索。但当听力恢复后，大脑会恢复使用两只耳朵的信息来判断声音来自哪里。”

这一结果与之前的研究形成了对比，之前的研究关注的是持续性听力损失(而不是反复听力损失)对大脑发育的影响。这些早期的研究发现，听力丧失导致的大脑变化即使在听力恢复正常后也会持续存在。

新的发现表明，间歇性的正常听力体验对于保持对这些线索的敏感性很重要，并可能为童年听力损失的人提供新的康复策略。

此外，在听力丧失期间，来自外耳的光谱线索是一个重要的信息来源，这一发现对助听器的设计具有重要意义，特别是那些位于耳后的助听器。

“反复出现的听力损失在儿童时期非常普遍。这些发现将帮助我们找到更好的方法来康复那些受影响的人，这应该会限制那些在以后的生活中发展更严重的听力问题的人数，”金教授补充说。

这项研究发表在今天的杂志上当代生物学．