老年人的笨拙与大脑变化有关

对许多老年人来说，衰老的过程似乎与笨拙行为的增加相伴而生——打电话困难、在锁眼里笨手笨脚地拨动钥匙，或者在伸手拿盐瓶时偶尔打翻酒杯。

虽然很容易将这些失败视为与年龄有关的心理障碍的正常后果敏捷性、视觉和其他体能美国圣路易斯华盛顿大学(Washington University in St. Louis)的一项新研究表明，这些日常的触摸和抓取困难可能是由大脑参照系的变化引起的老年人用来可视化附近的物体。

研究报告的合著者、艺术与科学心理学教授理查德·艾布拉姆斯博士说:“参考框架有助于决定我们在环境中会注意什么，它们会影响我们与物体的互动方式，比如对汽车或桌上盘子的控制。”

“我们的研究表明，除了身体和感知上的变化外，老年人对周围物体的心理表征发生了变化，也可能导致互动困难。”

发表在杂志上心理科学这项研究是由华盛顿大学(Washington University)两位刚毕业的心理学研究生共同完成的。第一作者，Emily K. Bloesch博士，现在是中密歇根大学的博士后助教。第三位合著者Christopher C. Davoli博士，博士后心理学圣母大学的研究员。

当在一系列涉及手部运动的简单任务中进行测试时，这项研究中的年轻人采用了以手为中心的注意力参考系，而年长的研究参与者采用了以身体为中心的参考系。

研究人员解释说，年轻人已经被证明使用一种“以行动为中心”的参考系，对他们所做的动作很敏感。因此，当年轻人用手拿起一个物体时，他们会对移动路径上的潜在障碍保持意识和敏感。另一方面，老年人倾向于把更多的注意力放在离他们身体更近的物体上——无论他们是否在行动。

“我们在论文中表明，老年人不使用‘以行动为中心’的参考框架。相反，他们使用“以身体为中心”的方式。“因此，他们可能无法有效地调整自己的伸手动作来避开障碍物，这就是为什么他们在伸手拿盐瓶后可能会打翻酒杯。”

这些发现与其他研究相吻合，这些研究记录了大脑中负责手眼协调的几个区域与年龄相关的身体衰退。老年人表现出顶叶皮层和顶叶内沟的体积下降，以及顶叶和楔前叶的白质损失。这些下降可能使以行动为中心的参考系的使用变得困难或不可能。

“这三个区域高度参与视觉引导的手部动作，如伸手和抓取，以及创建用于指导此类动作的注意力参考系。研究发现，老年人的这些神经系统变化表明，相对于年轻人，他们对周围空间的表征可能会受到损害，因此，年轻人和老年人可能会以完全不同的方式编码和处理近体空间。”

随着美国人口老龄化，对这些问题的研究变得越来越重要。据估计，60%至70%的老年人口在日常生活活动方面存在困难，如吃饭和洗澡，许多人在进行目标导向的手部运动方面存在缺陷。研究人员表示，更多地了解这些与年龄有关的空间表征变化，可能最终会激发技能培训和其他疗法的选择，以帮助老年人弥补影响手眼协调的认知衰退