帮助他们:打手势的孩子在认知任务上表现很好

在同类研究中，旧金山州立大学的研究人员已经证明，使用手势的年幼儿童在解决问题的任务中比同龄人表现更好。

这项任务本身相对简单——先按颜色，再按形状对印有彩色形状的卡片进行分类。但是心理学教授帕特丽夏·米勒说，对于5岁以下的孩子来说，从颜色到形状的转换可能很棘手。

一项新研究将发表在2013年8月的《发展心理学米勒和旧金山州立大学的研究生吉娜·奥尼尔发现，会做手势的孩子更有可能在心理上做出转换，并准确地将形状分组。

事实上，从2岁半到5岁的孩子们的分类表现来看，手势似乎比年龄更重要。在颜色与形状的对比任务中，以及要求孩子们根据大小和大小对图片进行分类的任务中空间定位在美国，经常做手势的年龄较小的孩子比较少做手势的年龄较大的孩子做出的选择更准确。孩子们的手势包括旋转他们的手来显示卡片的方向或用他们的手来说明卡片上的图像，例如，用兔子耳朵的形状来表示卡片上描绘的兔子．

吉娜和我对这种效果感到惊讶。尽管如此，这些发现与越来越多的研究结果一致，这些研究表明，大脑和身体在早期密切合作认知发展米勒说。

她补充说:“研究结果提醒人们，特定年龄的儿童之间存在着巨大的个体差异。”“某些3岁的孩子看起来像典型的4岁孩子。这很可能反映了天赋和特殊经历的相互作用——像往常一样，先天和后天。”

越来越多的研究表明，在人们解决问题或实现目标的过程中，手势可能发挥着重要作用。这些过程包括将信息保存在记忆中，防止大脑过快地选择课程，以及灵活地添加新的或不同的信息来处理一项任务。

例如，研究表明，手势可以帮助年龄较大的孩子学习新的数学概念。米勒说:“确实，有证据表明，在任何年龄，手势都有助于完成困难的认知任务。”“即使是我们成年人，在整理税单或衣柜时，有时也会做手势。当我们的大脑超负荷时，我们就会让手承担一些认知负荷。”

奥尼尔和米勒观察了孩子们在执行任务时自发的手势，以及他们在解释自己的分类选择时被鼓励做出的手势。在比较高手势和低手势的孩子时，这两种手势都被计算在内。

研究人员发现，经常做手势的孩子在分类任务中比那些不怎么做手势的孩子表现得更好——即使他们在任务本身没有使用手势。这使得很难确定是手势本身帮助孩子们完成任务，还是使用大量手势的孩子只是处于比他们更高级的认知水平同行．米勒希望在进一步的研究中回答这个问题。

米勒说，“现在有相当多的证据表明，手势可以帮助孩子思考”，也许是通过帮助大脑跟踪相关信息，或者帮助大脑思考一项任务中包含的可能性。她说:“在我看来，孩子们在学习过程中想做手势时，不应该被阻止。”“成年人有时会恰当地对孩子们说，‘用你的话’，但有些人孩子们可能认为这适用于所有情况。”

这项名为“举手:幼儿手势与执行功能之间的关系”的研究将发表在2013年8月的杂志上发展心理学．

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