笨手笨脚?研究试图揭开我们失去平衡的神秘面纱

它总是在一百万人面前，感觉就像永恒一样。你正在散步，突然你绊了一跤——大脑意识到你在跌倒，但你的肌肉没有做任何事情来阻止它。

对于一个年轻人来说，摔倒通常只是尴尬。然而，对于老年人来说，摔倒可能会危及生命。在髋部骨折的老年人中，80%的人在一年内死亡。

密歇根大学的研究人员认为，关键的时间窗口大脑感觉摔倒和肌肉的反应可能有助于解释为什么这么多老年人遭受这些严重的摔倒。更好地了解大脑和肌肉在这段时间内发生了什么，可能对预防有很大帮助。

为此，密歇根大学运动机能学学院的研究人员开发了一种新颖的方法，通过使用脑电图来观察跌倒前和跌倒中大脑的电反应。

研究结果表明，大脑的许多区域都能感知到摔倒并做出反应，但这远在肌肉做出反应之前。首席研究员丹尼尔·费里斯将这种研究方法比作用许多麦克风录制管弦乐队的声音，然后梳理出特定乐器的声音。在这项研究中，研究人员测量了电活动在大脑的不同区域。

“我们正在以一种其他人没有的方式使用脑电图，来观察大脑内部发生了什么，”加州大学洛杉矶分校的教授费里斯说运动机能学．“我们能够确定是什么大脑的各个部分当你失去你的平衡在走。”

在研究过程中，健康的年轻受试者在头皮上绑着电极，走在安装在跑步机上的平衡梁上。当参与者失去平衡，偏离平衡木时，他们只是继续在移动的跑步机上行走，从而避免受伤。

然后，Ferris和他的同事们使用了一种叫做独立成分分析的方法来分离和可视化大脑不同部位的电活动。他们发现，双脚着地时，人们能更好地感知到跌倒的开始。两只脚着地更容易确定地面与身体的相对位置，但人们对单脚站立的稳定性就不那么确定了。

研究人员惊讶地发现，在摔倒时，大脑中有这么多不同的部位会被激活，他们没想到大脑会这么早就意识到失去平衡。

未来的研究将老年人和年轻人进行比较，以确定老年人的感觉是否下降得太晚，在这种情况下，药物可能有助于他们恢复平衡。如果只是简单的运动问题，比如肌肉反应不正常，加强锻炼可能会有所帮助。

费里斯实验室在同样的资助下进行的其他实验分别研究了行走时大脑活动的感觉和运动作用。

这项名为“平衡木行走过程中失去平衡会引发广泛分布的θ波皮层电反应”的研究，已提前在《美国医学杂志》在线发表神经生理学杂志．

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