精神分裂症:它存在于大脑的线路中

就像电线必须绝缘才能有效地传输电脉冲一样，神经细胞必须被髓磷脂绝缘才能有效地传输神经脉冲。使用典型的核磁共振成像(MRI)，人们可以直观地区分大脑中白色和灰色的部分。髓鞘在脑白质中最为普遍，因为这种脑组织的组成部分主要由神经细胞投射(轴突)组成，轴突被髓鞘覆盖，并将信息从大脑的一个部分传输到另一个部分。

在一篇新的论文中生物精神病学杜飞和他在哈佛医学院的同事们结合了两种脑成像来描述精神分裂症患者白质异常的特征。

一种成像叫做磁共振波谱学，测量大脑中特定化学物质的水平。另一种方法，称为磁化转移成像，对白质中髓磷脂水平的变化很敏感。

“精神分裂症患者的大脑以遥远大脑区域之间的连接异常为特征，这一概念并不新鲜扩散张量成像长期以来一直认为，在这种情况下，这些连接所在的白质是不正常的，”资深作者多斯特博士解释说Öngür。“然而，我们还没有工具来确定异常是在轴突，还是在大脑髓鞘在轴突周围，或者两者都有。”

研究人员发现，与接受相同测试的健康个体相比，精神分裂症患者的髓鞘和轴突都存在异常。更具体地说，他们发现精神分裂症患者白质途径的髓鞘化减少，n -乙酰天冬氨酸的扩散也异常，这种代谢物被认为主要局限在脑内神经细胞．

这种结果模式表明了信息处理和认知缺陷的异常，这与科学家已经知道的大脑如何受到精神分裂症的影响以及与这种疾病相关的症状是一致的。

“这项研究提供了新的证据，证明精神分裂症的髓鞘形成异常与白质功能完整性的紊乱有关。由于白质在大脑中进行远距离交流，目前的发现提出了关于这些神经缺陷的功能影响和治疗的新问题，”John Krystal博士说生物精神病学．

这些发现很重要，因为它们表明“精神分裂症中的白质异常是复杂和相互关联的”，Öngür补充道。“在这种情况下，可能需要一种同时影响轴突健康和髓鞘合成的策略来恢复正常的白质功能。”

在不久的将来，这种恢复异常功能的策略不太可能实现，但这项研究和其他类似研究提供的进展帮助科学家们更接近这一最终目标。

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