短期的听力损失可能导致长期的问题

儿童时期的短期听力损失可能导致在基本听觉灵敏度恢复正常后很长时间内持续的听力缺陷。大脑对声音的处理受到早期经验的影响。马萨诸塞州眼耳研究所的一项新研究发现，听力开始后不久发生的两个关键时期，调节着每只耳朵的声音如何在大脑中融合成连贯的表达。他们的研究在自然通讯．

听力科学家丹尼尔·波利博士，马萨诸塞州眼耳/哈佛医学院伊顿-皮博迪听觉生理学实验室的研究员和合作者发现，通过诱导一个短暂的，可逆的听力损失在皮层发育的关键里程碑上，他们确定了听力开始后发生的两个关键时期，它们调节协调的双耳声音表征的成熟。他们的工作最终可能会让人们更好地理解儿童发育的哪个阶段对保持听力最重要。

在儿童发育的关键时期，感官体验的退化会对大脑和行为产生有害的影响。在经典的例子中，在视觉皮层发育的关键时期，当平衡的视觉信号没有从每只眼睛传递到大脑时，就会出现弱视(也被称为懒眼)。在这项研究中，研究人员试图确定在发育过程中的特定时间暂时的听力中断是如何影响大脑在听力恢复后的听力能力的。

“这项研究的目标是模拟人类婴儿耳部感染可能伴随的中度短期听力丧失，然后研究发育中的小鼠大脑中听觉信号编码是如何以及何时被破坏的。”

就像启动一台计算机一样，大脑在开发过程中会“启动”自己，从基本固件开始，到更高级别的软件元素。与计算机不同，大脑依靠周围感官环境的经验来完成启动过程。如果在生命早期的这些关键时期感官体验退化，就像伴随耳部感染的视觉性白内障或传导性听力丧失一样，即使在眼睛或耳朵的物理缺陷已经得到纠正之后，大脑对感官世界的表征也会以一种特定而持久的方式扭曲。在这项研究中，研究人员发现，在听力开始一天后造成暂时性听力损失会破坏小鼠皮层对声音频率选择性的基本排列，而几天后开始的同样操作则会干扰耳朵之间响度差异的神经计算。

波利博士说:“这些发现表明，在出生后发育的特定阶段，短暂的不对称听力损失会对大脑回路产生持久的影响，这些回路会比较和整合进入每只耳朵的声波。”根据儿科听力学研究和最新的美国人口普查数据，大约12%的儿童(仅在美国就有260万儿童)在五岁前至少会经历一次严重到足以导致短暂、轻度传导性听力损失的中耳炎。虽然我们的研究是在动物模型上进行的，但这些数据支持了越来越多的工作，这些工作强调了尽量减少听力损失或过度的环境噪音对健康婴儿的重要性大脑发展”。