一种新的基因开关可以目标只是一种类型的脑细胞的活动

神秘的大脑中的小胶质细胞有关开始揭示他们的秘密由于在魏茨曼科学研究所的研究。

直到最近,大多数的荣耀在大脑研究神经元。一个多世纪以来,这些电激细胞被认为执行完整的信息处理,使大脑这样一个神奇的机器。相比之下,被称为神经胶质细胞——占大约一半的大脑的体积——被认为是纯粹的填充物为神经元提供支持和保护,但没有执行自己的重要作用。事实上,他们已经叫神经胶质,希腊的“胶水”,正是因为他们被认为是不成熟的。

但在过去的几年里,神经胶质细胞——尤其是小小神经胶质细胞,约占十分之一的脑细胞——已被证明都扮演关键的角色在健康和患病的大脑。

octopi-like小胶质细胞的免疫细胞,进行持续监视,吞噬细胞碎片,或者在感染的情况下,微生物,保护大脑免受伤害或疾病。但这些显著的细胞比清洁工:在过去的几年中,他们已经发现被修剪过度参与形成神经网络神经元突触,接触点能让传输信号,在胚胎发育期间。他们可能也参与了突触重塑大脑学习和记忆发生在成人。小胶质细胞缺陷被认为有助于各种神经系统疾病,包括阿尔茨海默氏症和肌萎缩性脊髓侧索硬化症或肌萎缩性侧索硬化症。通过澄清如何的小胶质细胞在分子水平上运作,科学家也许能够开发这些疾病的新疗法。

十多年前,魏兹曼科学研究所的教授史蒂芬荣格了转基因小鼠模型首次启用科学家形象化高度活跃的小胶质细胞在大脑生活。现在荣格做出了一个至关重要的下一步:他的实验室开发了一个系统为研究小胶质细胞的功能。

科学家们有了老鼠基因开关:一种酶,这种酶可以重新排列先前标记DNA的一部分。开关激活药物:当鼠标接收药物,酶进行基因操作——例如,禁用一个特定的基因。开关设计,从长远来看,只有小胶质细胞的目标,但不是在大脑中其他细胞或其他有机体。在这种方式中,研究人员不仅可以阐明小胶质细胞的功能,但不同的基因的角色在他们的作用机理。

在报道自然神经科学魏兹曼科学科学家,与团队合作马可Prinz弗莱堡大学的教授,德国,最近使用这个系统来检查炎症基因表达的小胶质细胞的作用。他们发现小胶质细胞为一个动物疾病多发性硬化症。荣格的教授团队包括柴狼,戴安娜Varol和西蒙•尤纳博士魏茨曼的免疫学。

魏兹曼科学学院的系统开发,目前应用于许多其他魏茨曼和其他地方的研究人员的研究,有望揭示在健康小胶质细胞的作用大脑以及阿尔茨海默氏症、肌萎缩性侧索硬化症和各种其他疾病。