研究表明，母亲可能会通过阴道细菌和胎盘将压力的影响传递给后代

研究人员在2013年宾夕法尼亚大学神经科学学会年会上发表的两项动物研究的新发现表明，孕妇可能会通过阴道内的细菌和胎盘将压力的破坏性影响传递给未出生的孩子。

研究表明，母亲在怀孕期间感受到的压力会影响后代的神经发育，并增加患自闭症和精神分裂症等疾病的风险，但这种压力对发育中的大脑重新编程的机制尚不清楚。

当新生儿通过产道时，母亲阴道中的微生物群最终会进入后代的肠道。在第一项研究中，由宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院精神病学系和兽医学院动物生物学系的神经科学教授Tracy L. Bale博士领导的团队发现，由压力怀孕的小鼠改变了新生儿肠道中的微生物种群，并与发育中的大脑变化相关。

通过对小鼠的靶向研究，研究人员确定，早期产前压力会影响母体和后代乳酸菌的水平，乳酸菌是一种与脑神经化学有关的乳酸菌。已经有证据表明，摆脱这些水平会影响神经发育。

研究小组随后观察了小鼠后代下丘脑中与乳酸菌水平相关的基因表达的变化。其中许多基因在发育和发育过程中起着关键作用大脑功能．

“这是我们第一次展示了压力如何改变阴道中的微生物群，并影响她后代肠道中的微生物群，这可能在一定程度上最终影响他们的大脑功能神经发育贝尔说。“这种机制可以帮助我们更好地理解它是如何使个人倾向于神经发育障碍．"

在一项平行的动物研究中，Bale和同事们正在寻找母亲压力的预测性生物标志物，并发现胎盘中的一种特定蛋白质OGT可能对后代的大脑发育有影响。这种单一酶被称为O-linked-N-acetylglucosamine transferase或“OGT”，它在各种各样的调节功能中都很重要，包括发展．

研究人员发现，雄性幼鼠胎盘中的OGT水平低于雌性幼鼠胎盘中的OGT水平，当它们的妈妈有压力时，胎盘中的OGT水平甚至更低。

然后，研究小组使用转基因技术直接操纵胎盘OGT水平，类似于母体压力的影响。这样，他们就可以问妈妈的压力是否对大脑发育和功能都与胎盘基因有关。他们的发现很有趣——当这些婴儿长大成人后，他们变得更小，对压力更敏感，与有压力的母亲的后代非常相似。

Bale说:“由于低水平的胎盘OGT与压力有关，这些结果表明胎盘OGT可能在怀孕期间发挥保护作用。”“这些数据还表明，OGT可能是儿童一系列神经发育障碍的生物标志物，因为我们之前已经在人类胎盘组织中显示了这种基因的类似调控。”