嗅出危险：科学家们说可怕的记忆可以引发闻起来的气味感

大多数人 - 包括科学家 - 假设我们不能只是嗅出危险。

人们认为，只有在大脑处理了一种可怕气味的信息后，我们才会害怕一种气味——比如煤气泄漏。

但是罗格斯大学研究老鼠嗅觉——嗅觉系统的神经科学家发现，这种恐惧反应可以在感觉层面发生，甚至在大脑有机会解释气味可能意味着麻烦之前。

今天发表的一项新研究科学心理学系行为和系统神经科学副教授约翰·麦克甘和他的同事们报告说，在气味信息被发送到大脑之前，实验室动物鼻子中的神经元对具有威胁性的气味反应更强烈。

“令人惊讶的是，我们倾向于将学习作为在意识的意识后唯一发生的东西，”麦当蒙说。““但现在我们看看神经系统如何对威胁刺激变得特别敏感，并且恐惧学习可以影响从感官器官到大脑的信号。”

McGann和Chield Marley Kass和Michelle Rosenthal通过使用光通过鼠标骷髅中的窗口观察遗传工程小鼠大脑中的活动来观察这一发现。他们发现，在将消息递送到大脑中的神经元之前，将与特定气味同时接受电击的小鼠对鼻子中细胞中的气味的反应增强了响应。

这项新的研究 - 表明可怕的记忆可以影响感官 - 可以帮助更好地了解术后创伤性应激障碍等条件，即使个人不再存在危险，也存在焦虑和恐惧的感觉。

“我们知道PTSD这样的焦虑障碍有时可以被嗅觉引发，就像柴油排气的气味一样，”来自国家心理健康研究所和国家耳聋和其他沟通障碍研究所的资金和其他通信障碍的McGann说研究。“这项研究所做的是给我们一种思考如何发生的新方法。”

在他们的研究中，科学家们还发现，受到休克创伤的老鼠对气味的敏感度提高了。当这些老鼠闻到与电击有关的气味时，大量的神经递质——在神经细胞之间传递信息的化学物质——从嗅觉神经释放到脑和实际上的气味要强，好像是那么强。

这种产生的小鼠，其大脑对恐惧相关的气味过敏。之前，科学家们并没有认为奖励或惩罚可能会影响感官器官流程的信息。

继续研究的下一步，麦克甘说，是要确定是否可以通过使用暴露疗法来纠正对危险气味的过敏反应老鼠电击不再与特定的气味。这可能有助于更好地理解恐惧学习，也许有一天会导致新的治疗方法焦虑性障碍在人类身上，他说。

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