新的研究表明维生素D、血清素合成与自闭症之间存在因果关系
奥克兰儿童医院研究所(CHORI)的朗达·帕特里克博士和布鲁斯·艾姆斯博士的一项新研究表明，维生素D可能对与自闭症谱系障碍(ASD)相关的社会行为产生影响。帕特里克博士和埃姆斯博士表明，血清素、催产素和抗利尿激素这三种影响社会行为的大脑激素都被维生素D激素激活。孤独症以异常的社会行为为特征，以前曾被认为与大脑中血清素水平低和维生素D水平低有关，但直到现在还没有机制将两者联系起来。
在这项研究中，帕特里克博士和埃姆斯博士表明，维生素D激素激活了制造色氨酸羟化酶2 (TPH2)的基因，这种酶能将必需氨基酸色氨酸转化为氨基酸5 -羟色胺在大脑。这表明，足够水平的维生素D可能需要在大脑中产生血清素，血清素塑造大脑的结构和线路，作为神经递质，并影响社会行为。他们还发现了制造色氨酸羟化酶1 (TPH1)的基因被维生素D激素抑制的证据，维生素D激素随后会停止肠道和其他组织中血清素的产生，当血清素过量时，它会促进炎症。
这一机制解释了许多已知的，但以前不被理解的关于自闭症的事实，包括:1)“血清素异常”大脑中血清素水平低，血液中血清素水平高自闭症儿童;2)男性自闭症儿童多于女性自闭症儿童:雌激素，一种类似的类固醇激素，也可以提高女孩大脑中血清素的水平;3)自闭症儿童母亲胎儿脑自身免疫抗体的存在:维生素D通过抑制TPH1调节调节性t细胞的产生。帕特里克/艾姆斯机制与自闭症的预防和治疗有关。
目前的维生素D标准是30纳克/毫升以上。大多数美国人的维生素D是在皮肤暴露于UVB辐射中产生的;然而，黑色素和防晒霜会抑制这种作用。这是众所周知的深肤色美国人普遍缺乏维生素D的一个重要原因，尤其是那些生活在北纬地区的人。最近的国家健康和检查调查报告称，超过70%的美国人没有达到这一要求，而且在过去的几十年里，充足的维生素D水平直线下降。在美国，维生素D水平的急剧下降与自闭症发病率的上升是同步的。
研究表明，维生素D、色氨酸和omega - 3脂肪酸的饮食干预可以提高大脑血清素浓度，有助于预防甚至可能改善与自闭症谱系障碍相关的一些症状，而且没有副作用。食物中维生素D的含量很少，而且与大多数复合维生素和产前补充剂一样，强化维生素D的含量仍然不足。维生素D补充剂价格低廉，提供了一种简单的方法来将维生素D水平提高到适当的水平。此外，维生素D水平应在每个人的常规测量，并应成为产前护理的标准程序。
