听力不平衡不仅仅是轻微的残疾

位于圣路易斯的华盛顿大学医学院的研究人员从美国国立卫生研究院(NIH)获得了一项为期五年、价值300万美元的资助，用于研究不对称听力损失对成人和儿童的影响。

不对称听力是两只耳朵检测和处理声音的能力的差异。新的研究表明，听力不对称的人经历的沟通困难比之前想象的要大。

“我们有两只耳朵是有原因的，”Jill B. Firszt博士说，她是医学院耳鼻喉科副教授、听力学家和人工耳蜗植入项目主任。“一个常见的假设是，只有一只耳朵的听力损失是最低限度的致残。然而，我们和其他人的研究表明，只用一只耳朵听会严重降低信号隔离和交流，导致生活质量下降。”

Firszt的新拨款使2008年开始的深入研究得以继续。这些研究中的患者听力不平衡，其中一只耳朵是聋人，另一只耳朵有不同程度的听力(从正常到听力损失，通过助听器或人工耳蜗增强)。Firszt和他的同事们发现，那些一只耳朵听力正常而另一只耳朵耳聋的人能感觉到他们的听力听力困难要像那些有一个助听器或一个人工耳蜗，但另一只耳朵失聪的人一样残疾。换句话说，不管较好的那只耳朵的听力模式如何，患者都认为他们的许多听力情况同样困难。

根据Firszt的说法，如果有两只功能相同的耳朵，大脑可以利用两只耳朵之间在时间和声音强度上的细微差异来识别声音的方向和与听者的距离，并在有背景噪音的情况下更好地理解讲话。

但由于听觉不对称，人们很难从餐馆的背景噪音中辨别出自己想听的声音，也很难感觉到自己在交通中所处位置与紧急车辆鸣笛声之间的相对距离。

Firszt说，对于儿童时期或出生时听力不对称的影响，我们所知甚少。儿童早期的听力不平衡对发育的影响可能不同于后来出现听力不平衡的成年人重度听力损失一只耳朵。

她说，所有“单侧听者”，尤其是在不利的听力条件下，可能比正常听力的听者更能动态地利用大脑某些区域的认知资源。

Firszt希望通过神经成像技术来确定伴随单侧听力损失的大脑变化，并更好地理解单侧听者所需要的额外努力。

她说:“我们知道，随着时间的推移，大脑会通过重新组织来应对不对称的听觉。”“我们想了解这种重组发生的位置和速度，以及当多年后通过人工耳蜗恢复听力时，它如何影响成功的结果。”

在华盛顿大学，Firszt通过在聋人耳朵上植入人工耳蜗和人工耳蜗的研究，观察到语音识别和其他好处的显著改善助听器继续用于成年期发生不对称听力损失的较好耳患者。然而，对于在儿童时期发生不对称听力损失的患者，在学会说话和语言之前，结果已经降低。

新的研究将试图更好地确定恢复单侧听力损失的关键时间，并确定哪些患者将从手术中受益最大。

在美国，一只耳朵有严重到严重听力损失而另一只耳朵听力正常的成年患者传统上不被认为是人工耳蜗植入的候选者，尽管这种治疗方法已经在欧洲获得批准。

Firszt和他的同事正在参与这种治疗的临床试验。华盛顿大学是美国四所将招收成年发病患者的大学之一听力损失在另一只耳朵听力正常或接近正常的耳朵中，评估在无听力耳朵中植入人工耳蜗的效果。最初可行性研究的数据可能会成为一项更大规模研究的基础，从而有可能获得美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)的批准。

Firszt说:“这项试验和我们资助的研究旨在发现如何为听力不对称的患者实现最好的结果。”“听觉系统被设计成双耳的——接收来自两只耳朵的输入。它是一个高度交互的系统，而不是两个独立操作的耳朵。整个系统应是治疗的重点;每只耳朵发生的事情都会影响到这个系统。我们现在相信，尽快将每只耳朵的听力恢复到可行的程度，可能是治疗该系统的最佳方法。”