jub生物学家在眼睛中识别新的神经途径

一种类型的视网膜细胞在视野中起比以前所知的更关键的作用，由约翰霍普金斯大学研究人员发现的一个团队已经发现。

在对老鼠的研究中，科学家们发现ipRGCs——视网膜上的一种非典型感光器——有助于检测明暗对比，这是视觉图像形成的关键因素。这一发现的关键在于这些细胞表现出黑视素，这是一种光色素，在吸收光线时发生化学变化。

博士后Tiffany M. Schmidt说:“我们非常兴奋，黑视素信号有助于视觉，即使存在功能杆状体和锥状体。”施密特是该杂志最近发表的一项研究的主要作者神经元。高级作者是大学凯德艺术和科学学院生物学副教授的Samer Hattar。他们的研究结果对未来的失明或视力受损的研究有影响。

视杆细胞和视锥细胞是视网膜上最著名的光感受器，它们能在不同的光环境中激活。人眼中的视杆细胞约有1.2亿个，它们对光非常敏感，在光线暗淡或光线不足的环境中会打开。与此同时，眼睛中的600万到700万视锥细胞对光的敏感度较低;它们在更明亮的光线条件下驱动视觉，对颜色检测至关重要。

被认为是视网膜中唯一的唯一光敏光感受器，直到大约十年前，科学家发现了第三种类型的视网膜光感受器 - IPRGC或本质上的光敏视网膜神经节细胞 - 含有黑色素。认为这些细胞仅需要用于检测非图像依赖性功能的光，例如，控制我们内部生物钟与白天的同步，以及响应光的瞳孔的收缩。

“视杆细胞和视锥细胞被认为是调节视觉的，而iprgc被认为是调节这些发生在意识知觉之外的简单的光探测功能，”施密特说。“但我们的实验显示，iprgc对行为的影响比之前所知的更多样化，而且实际上对图像形成视觉的一个重要方面，即对比检测，有贡献。”

约翰·霍普金斯大学的研究小组和其他科学家对老鼠进行了几次实验，发现当黑素存在于视网膜神经节细胞在这个被称为“视觉水任务测试”的y型迷宫中，这些老鼠能够更好地看清对比度。在测试中，老鼠被训练将一种图案与一个可以让它们逃离水的隐藏平台联系起来。拥有黑视素基因的老鼠比没有该基因的老鼠具有更高的对比敏感度。

“黑色素信号传导对于小鼠的完全对比敏感性至关重要视觉功能,”Hattar说。“ipRGCs和黑视素决定了视觉场景中检测边缘的阈值，这意味着视觉功能被认为仅仅是由杆状细胞和黑视蛋白介导的。果糖都受到了这个系统的影响。下一步是确定黑视素是否在人类视网膜的成像视觉功能中扮演类似的角色。”

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