2014年5月7日

疟疾的严重程度不仅仅由血液中的寄生虫水平决定

尽管每年大约有60万非洲儿童死于疟疾，但这种由蚊子传播的寄生虫病在儿童身上的大多数病例都很轻微。反复感染确实会产生一定的免疫力，一旦孩子到了5岁，严重的疟疾发作就不常见了。然而，诸如人血液中引起疟疾的寄生虫密度水平等因素对疾病严重程度和保护性免疫的发展的相对贡献还没有得到很好的理解。

为了澄清这些问题，来自美国和坦桑尼亚的研究人员定期检查了882名坦桑尼亚人孩子们从出生开始，平均持续两年。寄生虫密度和疟疾严重程度之间没有简单的关系。例如，253名儿童共有444例感染，其特征是寄生虫密度高，症状轻微。在参与研究的102名儿童中，至少有一次患有严重疟疾，其中近三分之二(67人)的寄生虫密度很高，但症状较轻疾病在严重疟疾发作之前或之后。

此外，这项研究的数据表明，一两次轻度疟疾发作并不足以消除严重疟疾的风险;与某些数学模型的预测相反的发现研究人员指出，这项前瞻性研究首次提供了直接证据严重的疟疾几种感染的风险是稳定的。这些发现提出了一种基于自然获得性免疫的疟疾疫苗开发的新方法。这样的疫苗可以预防儿童的严重疾病和死亡，而不一定会减少对流感的接触疟疾寄生虫．