脂肪组织干细胞的新来源被发现
今天在波兰沃洛察举行的欧洲内分泌学大会上，研究人员发现了一种可以产生脂肪组织的干细胞的新来源。这种独特的棕色脂肪组织体外人类干细胞模型可以帮助研究脂肪组织是如何发育的，以及新的抗肥胖药物的开发。
有两种类型脂肪组织在人类身上发现的:白色脂肪组织(WAT)积累脂质，和棕色脂肪组织(BAT)可以燃烧脂质产生热量。BAT主要存在于婴儿体内，尽管最近的研究表明成年人可能保留少量的BAT。BAT在肥胖研究中被认为很重要，因为它代表了一种潜在的途径，通过这种途径，身体可以通过燃烧多余的脂质来产生热量来控制新陈代谢。在此之前，还没有体外人体模型来帮助BAT的研究组织发展．
意大利佛罗伦萨大学的一个研究小组研究了患有一种罕见肿瘤——嗜铬细胞瘤的患者。这种肿瘤存在于肾上腺，会导致肾上腺素和去甲肾上腺素的过量释放。研究小组从8名患者身上取出肿瘤，并检查了肿瘤周围的脂肪组织。他们发现，除了健康人群中存在的WAT外，嗜铬细胞瘤患者的一些组织中也存在BAT细胞的分子标记。
研究小组从这些组织中分离出棕色脂肪，并对其进行了表征干细胞并将它们的特性与来自同一患者的前体细胞进行了比较。通过基因表达分析、免疫表型和分化工具，他们发现这两种类型的细胞具有不同的特性，特别是它们分化为BAT细胞的潜力，从而表明这两种类型的脂肪细胞具有不同的发育途径。
领导这项研究的米凯拉·卢科尼教授说:“这是一个令人兴奋的发现。”“肥胖现在是一个巨大的全球性健康问题，我们迫切需要新的治疗策略来解决它。棕色（的）脂肪组织长期以来，它一直被视为新的抗肥胖疗法的潜在靶点，因为它能够控制代谢率，燃烧多余的脂肪分子。”
“我们的研究描述了第一个来自新来源的棕色脂肪干细胞的体外人体模型。我们的理论是，这种罕见肿瘤产生的过量肾上腺素可能已经诱导了存在于白色脂肪组织仓库中的棕色脂肪干细胞成分的扩张。我们现在需要进行进一步的工作，看看这个理论是否正确，以及这个过程是否可以在实验室中重现。”
该团队目前还无法从棕色脂肪干细胞中培育出成熟的BAT细胞，但现在计划研究如何改善这一分化过程。Luconi教授说:“这个模型具有巨大的潜力，可以让我们更多地了解不同类型的脂肪细胞是如何发育的。”“对这一过程的深入了解将有助于我们设计和测试针对白细胞向棕色细胞转化的特定抗肥胖药物。”
