神经甜言蜜语:味觉隐喻能调动大脑的情感

我们已经习惯了与味道相关的隐喻，以至于当我们听到一个亲切的微笑被描述为“甜蜜”，或者一个怨恨的评论被描述为“苦涩”时，我们很可能甚至不会认为这些词是隐喻。虽然在我们的耳朵里，“甜”这个词的其他名字似乎都是一样的，但新的研究表明，与味觉相关的词语实际上比具有相同含义的文字更能吸引大脑的情感中心。

来自普林斯顿大学和柏林自由大学的研究人员在认知神经科学杂志第一项实验研究表明，大脑处理这些日常隐喻的方式不同于字面语言。在这项研究中，参与者阅读了37个句子，其中包括基于品味的常见隐喻，同时研究人员记录下他们的表达大脑的活动．每个与口味相关的单词都被换成了对应的字面意思，例如，“她看着他很甜蜜”变成了“她看着他很友好”。

研究人员发现，含有唤起味觉的词语的句子激活了已知与情感处理相关的区域，如杏仁核，以及允许品尝物理行为的味觉皮层。有趣的是，隐喻性和字面性的词语只会在句子的一部分引起与情感相关的大脑活动，但在句子和单独的词语中都会刺激味觉皮层。

研究报告的合著者、普林斯顿大学人文学科委员会语言学教授阿黛尔·戈德堡说，隐喻性的句子可能会激发与情绪相关的大脑区域的活动，因为它们暗示了身体体验。戈德堡说，人类语言经常使用物理感觉或物体来指代时间、理解或情感等抽象领域。例如，人们把爱情比作许多痛苦，包括“生病”或被箭穿心脏。同样，“甜的”比“善良的”有更清晰的物理成分。戈德堡说，新的研究表明，这些联系不仅仅是描述性的，而是在情感层面上吸引我们的大脑，并有可能放大句子的影响。

戈德堡说:“当你看到隐喻时，你开始意识到它们在帮助我们理解抽象领域方面是多么普遍。”“这可能是因为当我们使用与物理体验相关的隐喻语言时，我们更专注于抽象概念。”

研究报告的合著者、自由大学情感语言研究中心的心理语言学博士后弗朗西斯卡·西特隆解释说，如果隐喻通常会引起大脑的情感反应，与味觉相关的隐喻引起的反应相似，那么这可能意味着比喻语言在与他人交流时呈现出一种“修辞优势”。

Citron说:“比喻语言可能在沟通中更有效，可能有助于建立联系、说服和支持等过程。”“此外，作为读者或听众，人们应该警惕过度受到隐喻语言的影响。”

加州大学圣迭戈分校(University of California-San Diego)认知科学副教授本杰明·卑尔根(Benjamin Bergen)研究语言理解、隐喻语言和思维，他说，通俗地说，隐喻似乎正是用来唤起情感反应的，然而，比喻短语对听者的实际情感影响尚未被深入探讨。

“有很多关于隐喻概念效应的研究，比如它们如何让人们用他们熟悉的具体事物来思考新的或抽象的概念。但关于隐喻对情感影响的研究很少，”卑尔根说，他没有参与这项研究，但对它很熟悉。

“情感影响似乎是人们使用隐喻的主要原因之一。例如，参议员可能会将一项法案描述为‘扼杀就业机会’，以引起情绪反应。”“这些结果表明，使用某些隐喻性的表达会引发更多的负面情绪情绪反应而不是从字面上说同样的事情。那些具有这种特性的表情可能会对推理、推断、判断和决策产生影响，就像情感所具有的一样。”

香橼说，与味觉相关的词语不会刺激大脑区域，这也是这项研究的一个重要结果。现有的关于隐喻和神经处理的研究表明，比喻语言通常比字面语言需要更多的脑力，Citron和Goldberg写道。但这些神经活动的爆发与通过一个不熟悉的隐喻进行思考的高阶处理有关。

Citron和Goldberg观察到的大脑活动与这一过程无关。为了创造隐喻和字面句子的刺激，他们让一组与研究参与者分开的人对句子的熟悉程度、明显的唤醒程度、可想像性(即一个短语在读者脑海中想象的容易程度)以及每个句子被解释为积极或消极的程度进行评分。隐喻句和字面句在所有这些因素上都相当。此外，每个隐喻短语及其对应的字面意思都被评为在意义上高度相似。

这些步骤有助于确保隐喻句和字面句同样容易理解。因此，研究人员记录的大脑活动不太可能是对研究参与者在理解语言方面遇到的任何额外困难的反应隐喻．

“排除熟悉程度可能产生的影响是很重要的，因为不太熟悉的事物可能需要更多的处理资源来理解，并在大脑的几个区域引起更强的反应，”Citron说。