将精液中的微生物和免疫环境与HIV病毒载量和传播联系起来

虽然艾滋病毒存在于许多体液中，但通过精液的性传播是最常见的感染途径。因此，精液中病毒的数量(精液病毒载量)影响艾滋病毒传播的可能性。除了精子，精液还含有免疫因子和细菌群落，这种环境可能会影响病毒载量。研究发表于7月24日PLOS病原体报道称，HIV感染重新塑造了精液细菌和免疫因子之间的关系，而免疫因子又反过来影响病毒载量，这表明精液微生物组在HIV的性传播中起着作用。

美国转化基因组学研究所的Lance Price和加拿大多伦多大学的Rupert Kaul领导的研究人员通过分析研究了精液细菌与HIV感染的关系精液样本来自49名男男性行为者(MSM)。他们把重点放在男男性行为者身上，因为这一人群性传播艾滋病毒的风险很高。其中27名男性感染了艾滋病毒，并在他们开始抗逆转录病毒治疗(ART)前和1个月和6个月后提供了样本。来自22名未感染艾滋病毒的男同性恋者的样本作为对照。

在未接受抗逆转录病毒治疗的HIV感染者中，样本中的细菌总数——精液细菌载量——与HIV病毒载量相关。通过分析样本中的细菌DNA，研究人员从对照组的精液中检测出248种独特的细菌，平均每个样本有71种不同的细菌。在未经治疗的艾滋病毒感染男性的样本中，精液微生物群的多样性显著降低，更常见的细菌群的相对丰度也有所不同。六个月的抗逆转录病毒治疗将精液病毒载量降低到无法检测到的水平，并将细菌多样性和组成恢复到与对照组相似的情况。

在未感染对照组中，免疫因子水平与精液细菌载量无相关性。相比之下，在hiv感染者中，有几个因素，其中最强烈的是一种叫做白细胞介素-1 β (IL-1b)的炎症中介，显示出与精液细菌载量和精液病毒载量的相关性。

研究人员说:“虽然描述他们观察到的复杂关系的方向性和因果关系还需要进一步的研究，但他们的数据“表明了精液微生物组、局部免疫和精液病毒载量之间的相互作用。”精液中更高的细菌载量可能导致更高的IL-1b水平，这反过来可能导致病毒脱落，从而增加病毒载量。”他们的结论是，研究结果“支持了一种假设精液细菌在局部炎症和艾滋病毒的传播中发挥着作用，它们是减少艾滋病毒传播的可能目标。”