自闭症儿童的血液催产素水平正常

根据斯坦福大学医学院和斯坦福大学露西尔·帕卡德儿童医院的最新发现，自闭症似乎不仅仅是由催产素缺乏引起的，但这种激素促进社会功能的普遍能力可能在治疗一部分患有发育障碍的儿童时有用。

多年来，低水平的催产素(一种与社会功能有关的激素)一直被怀疑是造成这种疾病的原因自闭症．之前的研究试图寻找两者之间的联系，但结果喜忧参半。现在，在有史以来最大规模的测试所谓联系的研究中，血液的范围催产素水平都是一样的孩子们在两个对比组中观察到的自闭症:有自闭症兄弟姐妹的儿童和没有自闭症兄弟姐妹的儿童。换句话说，三组中催产素水平低、中、高的儿童数量相同。

一篇描述新发现的论文将于8月4日在网上发表美国国家科学院院刊．

尽管自闭症与催产素缺乏没有直接联系，但斯坦福大学的研究小组发现，在所有群体中，较高的催产素水平与更好的社会功能有关。所有患有自闭症的儿童都有社交缺陷，但在这项研究中，这些缺陷在血中催产素最低的儿童中最严重，在血中催产素最高的儿童中最轻微。在对照组中，孩子们的社交技能也下降了，这与他们的催产素水平有关。

“催产素似乎是人类社会功能的普遍调节器，”精神病学和行为科学助理教授、该研究的主要作者凯伦·帕克博士说。“这既包括正常发育的儿童，也包括我们在自闭症儿童中看到的严重社交缺陷儿童。”

自闭症是发展障碍在美国，每68个孩子中就有一个会受到影响。它的特点是社交和沟通障碍，重复行为和感觉问题。这项新研究包括79名自闭症儿童、52名未受影响的兄弟姐妹和62名没有自闭症的无亲属关系儿童。所有孩子的年龄都在3到12岁之间。

“无论你是一个正常发育的孩子、你的兄弟姐妹还是自闭症患者，你的社交能力在一定程度上与你的催产素水平有关，这与人们猜测的非常不同，”精神病学和行为科学教授、该研究的资深作者安东尼奥·哈丹医学博士说。哈丹是一名儿童和青少年精神病学家，在医院治疗自闭症儿童。

他说:“以前认为低催产素与自闭症有关的假设可能有点过于简单。”“这要复杂得多:催产素是一个必须考虑的脆弱因素，但它不是导致自闭症发展的唯一因素。”

然而，研究人员警告说，血液中催产素的测量值可能与大脑沐浴的脑脊液中的催产素水平不同，他们没有测量脑脊液中的催产素水平。

除了检测血液中的催产素水平，研究人员还检测了催产素受体编码基因中微小变异的重要性。研究发现，某些受体变体与社会能力标准测试中的高分相关。

研究小组还发现，血液中的催产素水平是高度遗传的:遗传对催产素水平的影响程度与成人身高差不多，而成人身高通常被描述为受遗传的强烈影响。

帕克说:“我们的研究暗示，社会功能在家庭中可能是遗传的。”

这项研究将有助于指导未来的研究，以确定催产素是否是一种有效的自闭症治疗方法。这项研究的结果表明，一些自闭症儿童——比如天生催产素水平较低的自闭症儿童，或者那些催产素受体基因变异与较差的社会功能相关——可能从催产素类药物中受益最多。

“自闭症是如此多样化，”帕克说。“如果我们能识别出生物标志物，帮助我们确定最有可能从特定治疗中受益的患者，我们预计这将非常有用。”