大脑中的化学信号有助于指导冒险决策

英属哥伦比亚大学的一项新研究表明，一个赌徒在纸牌游戏中是留下还是认输的决定可能受到大脑中的一种化学物质的影响。

多巴胺的上升和下降在涉及风险和回报的决策中起着关键作用，从试图偷垒的棒球运动员到买卖股票的投资者。先前的研究表明多巴胺信号在有风险的选择偿还。

“我们的大脑在不断更新我们计算风险和回报的方式，基于之前的经验，保持一个胜利和失败的内部评分，”合著者、不列颠哥伦比亚大学心理学系教授斯坦·弗洛雷斯科说。“多巴胺似乎在这些过程中发挥着重要作用，影响着我们的日常选择。”

这项研究发现老鼠在安全的和有风险的回报之间做出选择——这与华尔街投资者面临的情况类似。按下一个杠杆，啮齿动物就会得到一个小的，但有保证的奖励，就像债券一样。另一种杠杆要么获得高额回报，要么什么都没有，类似于高风险股票。

研究人员通过关闭或打开老鼠大脑中的多巴胺信号来改变它们的决策过程。当老鼠玩冒险和输的游戏时，研究人员打开了多巴胺信号，而正常情况下多巴胺信号会减少。随后，大鼠做出了更冒险的决定。相反，当老鼠冒险并获胜时，研究人员关闭了多巴胺信号。在这里，老鼠开始玩得更保守。

“暂时敲一下化学信号它证明了它们在改变我们的决定方面有多么重要，即使这与我们更好的判断相悖，”弗洛雷斯科说。

背景

异常的多巴胺水平与几种疾病有关精神疾病包括精神分裂症、抑郁症和毒瘾。

目前对这些疾病的治疗包括提高或降低药物多巴胺的水平，但不会立即发生风险和奖励决定，就像老鼠经历的那样。因此，本研究中使用的方法的潜在临床应用尚不清楚。

“刺激的时机很重要，”弗洛雷斯科解释说。“通过了解这些信号如何影响我们的行为，这些发现可以让我们深入了解当这些信号出错时会发生什么，就像许多精神疾病中可能发生的那样。”

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