干细胞的发现挑战了关于胎儿如何发育的教条
根据今天发表在杂志上的一项研究，西奈山领导的研究小组发现了一种新的干细胞，它可以成为肝细胞，也可以成为肝脏血管的细胞干细胞报告．这种细胞类型的存在与目前关于器官如何从胚胎细胞层中产生的理论相矛盾，并可能为肝癌的起源和未来治疗提供线索。
多亏了干细胞在美国，人类从一个单细胞发展成为一个由200多种细胞类型组成的复合体。最初的单个人类干细胞，即受精卵，具有发育成各种人类细胞的潜力。阀杆细胞繁殖(增殖)和分化(分化)直到产生数百万个功能细胞，包括肝细胞(肝细胞)，血管细胞（内皮细胞)、肌肉细胞、骨细胞等。
在子宫内，人类胚胎早期形成干细胞的三个“胚层”——内胚层、中胚层和外胚层。长期以来的共识是，内胚层继续形成肝脏和其他肠道器官;中胚层包括心脏、肌肉和血细胞;外胚层是大脑和皮肤。研究人员试图确定产生每个器官的胚层，因为这些起源掌握着成年人健康功能和疾病机制的线索。
“我们发现了一种干细胞，它可以成为肝细胞，被认为起源于内胚层，也可以成为血管内皮细胞，被认为起源于中胚层，”瓦莱丽·古昂·埃文斯博士说，她是发育与再生生物学和布莱克家族干细胞研究所的助理教授，西奈山伊坎医学院，也是这项研究的主要作者。“我们的研究结果违背了传统的胚层理论，该理论认为干细胞只能继续成为与干细胞来源的胚层相一致的细胞类型。内皮细胞可以产生于内胚层和中胚层。
细胞生长正负
在子宫之外，许多人体器官都含有部分分化的干细胞池，这些干细胞可以根据需要分化成特定的替代细胞。在这些细胞中，干细胞“知道”它们是肝细胞，但有足够的“干性”成为不止一种细胞类型。
通过推进对肝脏干细胞过程的理解，这项研究提供了对驱动机制的见解肝癌．胎儿肝脏发育过程中细胞的快速生长在某些方面与肿瘤的生长相似。使这两种情况成为可能的因素之一是供应营养和氧气的血管的形成。
该研究小组新发现的基于肝脏的干细胞类型有能力成为新形成血管的一部分。因此，详细了解它可能“对了解肝癌的进展有决定性的影响，”Gouon-Evans博士说。如果在肝癌中发现类似的双潜能祖细胞，它们可能是药物的理想靶点，这些药物不仅可以根除它们的后代肝癌细胞，还可以根除为肿瘤提供营养的血管的形成。
这项新研究也对肝脏再生领域产生了影响。许多实验室试图了解肝脏受损时如何自我修复，许多临床试验旨在确定注射是否健康肝进入受损肝脏的细胞可以修复它们。
有限度，成熟肝细胞分裂和繁殖产生新的细胞来取代受损的细胞。然而，当损伤太严重时，有证据表明，器官会调用它的干细胞库，干细胞会繁殖以提供额外的替代细胞。古恩-埃文斯博士及其同事推测，他们的新干细胞类型在这方面也有作用，进一步的研究正在进行中，以测试其治疗潜力。利用分子生物学的标准工具，研究小组收集了证据，证明新发现的干细胞类型在胎儿发育过程中同时存在于人类和小鼠的肝脏中，并且这些细胞在移植到受损的小鼠肝脏时具有再生效果。
