研究小组在食道中发现了干细胞

匹兹堡大学医学院的研究人员在一项动物研究中说，尽管以前的迹象与此相反，食管确实有自己的干细胞库细胞的报道．这一发现可能会为食管癌的发展和治疗以及被称为巴雷特食道的癌前病变提供新的见解。

根据美国癌症协会的数据，超过1.8万人将被诊断患有这种疾病食道癌2014年，美国将有近15500人死于这种疾病。巴雷特的食道尽管胃食管反流病(GERD)是其发展的一个危险因素，但由于未知原因，食道内壁发生了类似于肠道的变化。

“当细胞脱落到胃肠道时，食管内壁必须定期更新，”高级研究员、药学博士埃里克·拉加斯说。皮特医学院病理学副教授，麦高恩再生医学研究所癌症干细胞中心主任。为了做到这一点，食道深层的细胞大约每周分裂两次子细胞这些细胞就变成了内层的特化细胞。到目前为止，我们还不能确定深层的所有细胞是否都是相同的，或者是否有一个亚群干细胞在那里。”

研究小组从小鼠样本中培养出食管组织的“类器官”，然后进行实验，以识别和跟踪组织基底层的不同细胞。他们发现一小部分细胞分裂速度较慢，更原始，可以产生特化或分化的细胞，并具有自我更新的能力，这是干细胞的一个决定性特征。

拉加斯博士指出:“人们认为食道中没有干细胞，因为所有的细胞都在分裂，而不是静止不动，这是干细胞的典型特征。”“我们的研究结果表明，确实存在食道干细胞，与其他深层细胞相比，它们分裂得很慢，而不是静止的。”

在未来的工作中，研究人员将检查人类食管组织，以寻找巴雷特食管疾病中干细胞功能障碍的证据。

“一些科学家推测，食管干细胞的异常可能是巴雷特病中发生的组织变化的起源，”拉加斯博士说。“我们目前和未来的研究可能会验证这个长期存在的假设。”