研究人员确认重要的大脑奖励途径

关于谷氨酸(大脑的兴奋性化学物质)在药物奖励通路中的作用的细节首次被确定。

啮齿类动物的发现，今天发表在自然通信-表明刺激特定脑区(中缝背侧)的谷氨酸神经元核)就会激活大脑中含有多巴胺的神经元奖励电路（多巴胺奖励系统）。

多巴胺是一种神经递质，存在于大脑中调节运动、情绪、动机和愉悦感的区域。谷氨酸是一种神经递质，其受体对神经交流、记忆形成和学习具有重要作用。这项研究是在国家药物滥用研究所(NIDA)的内部研究方案(IRP)进行的，该研究所是国家卫生研究所的一部分。

该研究专注于背部拉皮核，这长期以来一直是毒品滥用研究人员的大脑区域，因为该区域中的神经细胞连接到一部分多巴胺奖励系统。许多途径富含血清素，是一种与情绪调节有关的神经递质。尽管背部拉皮核的电刺激促进了奖励相关的行为，但增加血清素的药物具有低滥用潜力。结果，大脑的该地区一直呈现出看似矛盾的，因为它涉及药物奖励，但在血清素中也丰富 - 一种在药物增强中作用的化学物质。这引领了研究人员来了解另一个神经递质可能负责背部Raphe Nucleus在奖励中发挥的作用。

“我们现在有强有力的证据表明，奖赏通路从刺激中缝背核中的谷氨酸神经元开始，以激活多巴胺结束奖励系统诺达导演诺拉D. Volkow博士说。“这些发现有助于我们更好地了解大脑的奖励电路，并开辟了对吸毒成瘾神经生物学的新途径。”

在这些啮齿动物模型,研究人员使用特殊化合物示踪剂和标签来确认这个奖赏通路中的电路始于谷氨酸的中缝背核细胞连接到腹侧被盖区多巴胺细胞,进而前往伏隔核、大脑结构与动力,快乐,和奖励。在验证了这一通路后，研究人员使用光遗传学技术(利用光来控制修饰细胞的活动)和化学阻滞剂来证实谷氨酸，而不是血清素，是激活这种奖赏回路的原因。

NIDA IRP科学家、该论文的资深作者Marisela Morales博士说:“这种谷氨酸途径是电刺激的奖赏回路和多巴胺系统之间第一个完全特征化的联系。”“这一特定大脑通路的发现为研究它参与各种与动机相关的障碍提供了新的途径。”

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