早期创伤如何影响行为

童年时期的创伤和压力事件会增加患精神疾病的风险，但在一定程度上，它们也可以帮助以后更好地应对生活中的困难情况。研究人员在小鼠身上研究了这种现象，以了解这些影响如何传递给下一代。

创伤性事件会留下印记。早年经历过创伤经历的人更有可能受到疾病的影响边缘性人格障碍或抑郁。然而，在某些情况下，这样的经历也会产生积极的影响。因此，童年时期的适度压力可能会帮助一个人发展出更好地应对成年压力的策略。

此外，心理学家和精神病学家早就认识到，父母所经历的创伤的负面影响可以在他们的孩子身上看到，但这种传播背后的分子机制才刚刚开始被确定。由苏黎世大学和苏黎世联邦理工学院神经表观遗传学教授Isabelle Mansuy领导的研究小组首次在老鼠压力的有益影响能传递给后代的程度。

在关键情况下灵活和目标导向

研究人员让新生的雄性小鼠遭受创伤性应激，方法是不定期和频繁地将它们从母亲身边带走，并对母亲施加严重的压力。然后他们用测试来分析这些幼崽成年后的行为后代与没有受到压力的对照组小鼠相比。他们观察到，应激小鼠的后代比对照组更有效地处理复杂的任务。

例如，一项测试显示，压力大的父亲的后代更能适应任务中不断变化的规则，以便在他们口渴时获得饮料奖励。他们的反应更加灵活。在另一项测试中，当有灯光信号提示时，老鼠必须把鼻子伸进一个洞里，但要在预先确定的6秒、12秒或18秒后才能喝水。有压力的老鼠和它们的后代比没有压力的老鼠表现得更好控制老鼠在18秒的长时间间隔中，这是特别具有挑战性的。这一结果被研究人员解释为在困难情况下提高目标导向行为的证据。由于父亲与他们的后代和母亲分开，年幼的动物不可能学会这种行为。相反，他们一定是通过生殖细胞中的分子途径遗传了这种基因。

为了确定这种行为是如何表达并传递给下一代的，研究人员检查了一种基因的活性，这是一种矿物皮质激素受体基因，以前与灵活行为有关。Mansuy的研究小组发现，成年应激小鼠的大脑和精子中，决定基因表达量的“表观遗传”标记在该基因上发生了改变。改变后的标记可能通过精子遗传给下一代，并可能部分地导致了行为的改变。所讨论的矿物皮质激素受体结合信号信使，如应激激素可的松，在神经元中启动信号级联。

帮助克服问题

Mansuy解释说:“我们的研究结果表明，环境因素会改变行为，而这些变化可以传递给下一代。”这一发现——不仅父母对心理障碍的易感性可以遗传给后代，而且在困难情况下改善的目标导向行为——可能被证明对临床有价值。医生可以帮助创伤后抑郁症患者建立这些力量。矿物皮质激素受体基因的意义也可能是潜在的未来医学治疗的一个很好的起点。

Mansuy说:“我们并不是在暗示儿童早期创伤在某种程度上是积极的。”但她补充说，她对老鼠的研究表明，极端压力对几代人的大脑和行为会产生积极或消极的影响。