研究人员找到了产生视觉记忆的地方

麻省理工学院皮考尔学习与记忆研究所(Picower Institute for Learning and Memory)的研究人员专注于研究大脑是如何形成对所见事物的记忆的，这一发现可能会带来治疗认知障碍的新方法。

在本周的一篇论文中自然神经科学皮考尔(Picower)神经科学教授马克·贝尔(Mark Bear)领导的一个研究小组表明，神经系统发生了巨大的变化初级视觉皮层当老鼠学会区分新奇的和熟悉的视觉刺激时。阻止视觉皮层改变的操作也被阻断了内存形成。

在发现和识别熟悉的视觉元素和模式方面的障碍是一些神经精神疾病的特征，包括自闭症和精神分裂症。有了这些新发现，“我们现在有机会研究导致或增加这些疾病风险的基因突变是如何破坏视觉识别记忆机制的，”霍华德·休斯医学研究所研究员贝尔说。“我们预计，这些知识将为治疗这些疾病提供全新的方法。”

为了理解记忆的物理基础，研究人员试图识别大脑在学习过程中发生的变化，以及这种变化是如何发生的——这一直是很难实现的。

该研究的主要作者，皮考尔研究所的研究科学家塞缪尔·f·库克，与博士后研究员罗伯特·w·科莫罗夫斯基和杰弗里·加沃尔尼克以及研究生Eitan S. Kaplan一起工作，表明老鼠移动来调查a视觉刺激这是以前从未经历过的，但当相同的刺激变得熟悉时就停止移动。他们发现，随着熟悉感的学习，初级视觉皮层的突触传递发生了变化。防止或逆转这种情况突触可塑性使动物无法区分熟悉的和新奇的视觉刺激。

在此之前，初级视觉皮层被认为是视觉刺激的“第一反应者”，它能迅速将信息传递到高阶大脑区域进行解释和记忆存储。库克说:“这项研究指出，视觉皮层本身就是学习和记忆的工具，它能够存储简单但至关重要的记忆。”“我们的工作为未来提供了很大的希望，因为它表明，我们可能有机会直接观察到神经元在非常简单的、实验性的受限记忆形成过程中发生的持久变化。”

贝尔预计，这个结果会让神经科学家感到惊讶。“我们发现，与教条相反，主要的视觉皮层相对不变的是成年人，一种形式视觉体验在这个区域诱导突触的修改，这些修改是一种视觉识别记忆所必需的。”

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