心理学教授研究味觉系统

我们所认为的味觉实际上是嗅觉、味觉和质感的结合，其中嗅觉起着主要作用。一个味蕾可以有几十个受体细胞，通过神经通道向大脑发送酸、甜、咸、苦的信号。舌头上布满了苦味，口腔后部对苦味很敏感——也许这是排除有毒物质的最后机会。味道也在消化中发挥作用，让胃为一餐做好准备。

但最有趣的是味道根据弗吉尼亚大学神经科学家大卫·希尔的说法，味觉细胞大约每10天就会再生一次，就像人类一样皮肤细胞．

失去听力，就再也无法恢复了。也有可能你一分钱都拿不回来大脑细胞你可能已经精疲力尽了。但是烫伤你的舌头?不用担心;这些细胞会重新生长，你会在几天内恢复正常的味觉。

“脑细胞通常不会再生，这就是为什么阿尔茨海默病等疾病如此具有毁灭性，”弗吉尼亚大学的希尔说。心理学教授，系主任。“然而，理解神经元再生方式的一些希望可能来自对嗅觉系统的研究。嗅觉受体神经元不断死亡和被替换，这可以让研究人员对这些神经元如何再生有新的理解。我们从味觉系统中学到的东西可以广泛应用于我们对神经学的理解。”

希尔是世界上为数不多的几个研究味觉系统发展的实验室之一，味觉系统是感官中研究最少的，这很可能是因为我们在日常生活中对其他感官系统的依赖程度很高，希尔说。相比之下，视觉和听觉的研究在数百个实验室中更为普遍和彻底。

他说:“在我的领域几乎没有竞争，因为神经生物学家通常专注于大脑和脊髓以及与之相关的疾病，而味觉领域，尤其是味觉的发展，则非常开放。”

希尔说，没有严重的疾病与味觉直接相关。

他说:“一些药物可能会损害味觉，但与大脑、听觉、视觉甚至触觉相关的许多疾病不同，味觉并没有发生改变生命的疾病。”

希尔承认:“如果我必须失去五种感官中的任何一种，我会选择失去味觉。”“我需要能看、能听、能闻、能感觉，但如果有必要，我可以没有味觉。但作为一名神经科学家，我选择研究味觉是因为与其他感官相比，我们对味觉知之甚少。由于一些独特的生物过程，通过研究味觉的许多有趣方面，我们可以学到很多关于所有感官和神经系统发展的知识。”

希尔以小鼠为模型，观察子宫内神经发育的巨大变化，这取决于母亲在怀孕期间的饮食。味觉系统为大脑如何不断处理来自新细胞的新信息提供了线索，以及一旦发育放缓并最终在成年期停止，这些变化是如何最终锁定的。

“我们的一个问题是，‘如果味觉细胞不断地翻转，当接收系统总是在变化时，神经系统如何保持可靠的信息进入大脑?’”我们想要了解大脑线路在早期发育和成年期是如何变化的。”希尔说。

他的发现证明了饮食在产前发育中的重要性。他已经证明了味觉系统是高度可塑的，和口味偏好厌恶可以在出生前被改变，就像偏好可以在一生中根据饮食变化而改变一样。

希尔说:“控制味觉的中央回路显然具有很大的可塑性。”这意味着早期的饮食，包括母亲怀孕期间的饮食，可能会对后代未来的饮食选择产生很大影响。

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