先饱后饿——禁食如何使我们的细胞更能适应压力
间歇性禁食(也称为隔日禁食)已经成为一种受欢迎的饮食．在大多数间歇性禁食的版本中，人们每周禁食或吃很少的几天，然后在剩下的日子里吃正常的量。
禁食是人类历史上一直在做的事情，通常是出于环境而不是选择。我们以狩猎采集为生的祖先可能是速食专家，在丰饶的时候尽情享受盛宴，然后在两者之间面临长期的匮乏。考虑到这一点，我们的身体细胞能不能好好表现下恶劣的条件盛宴和饥荒。
作为一群医学和研究学生，我们想知道在没有减肥的情况下，禁食是否会使我们的细胞变得更有弹性。这些益处是否取决于禁食对我们细胞造成的暂时压力?
间歇性禁食可能有抗衰老的好处
一个突出的理论建议这些健康益处与禁食导致的血糖下降有关，这促使我们的细胞更努力地工作以利用其他形式的能量。
恒河猴只摄入正常热量摄入的70%已经被证明活得更久而且在老年时更健康。这些抗衰老的好处也已经见于动物他们进行间歇性禁食饮食，在正常饮食和限制卡路里的日子之间交替。最近，科学家们发现了一些类似的影响人类．
然而，目前尚不清楚的是，为什么间歇性禁食似乎对对抗衰老有好处。在所有对人类进行的研究中，禁食会导致体重减轻，这一事实使这个问题变得复杂。减肥对健康的好处可能超过了仅禁食所带来的其他好处。
自由基会破坏细胞，但禁食可能有帮助
我们细胞受损的一种方式是当它们相遇时氧化应激．防止或修复氧化应激造成的细胞损伤有助于抵抗衰老。这种压力发生时，有高于正常生产自由基这是一种不稳定的分子，携带一个松散的额外电子。
当自由基遇到另一个分子时，这个额外的电子就会在一个分子与另一个分子之间进行快速的连锁反应。当它到达链的末端时，它可以破坏细胞重要组成部分的原子之间的连接，比如细胞膜、基本蛋白质甚至DNA。抗氧化剂的工作原理是在不稳定电子造成伤害之前吸收它们。
虽然禁食似乎有助于我们的细胞对抗这一过程中的损伤，但尚不清楚这是如何发生的。
自由基可以由功能不佳的线粒体(细胞的动力源)产生。正常饮食和禁食之间的转换会导致细胞暂时经历低于正常水平的葡萄糖(血糖)，它们被迫开始使用其他不太容易获得的能量来源，比如脂肪酸。这会导致细胞开启生存进程，移除不健康的线粒体，取而代之的是健康的随着时间的推移，从而减少自由基的产生。
这也可能是真的，禁食本身会导致早期禁食期间自由基产生的小幅增加。
细胞可能会通过增加天然抗氧化剂的水平来对抗未来的自由基。虽然自由基通常被认为是有害的，因为它们能够破坏我们的细胞，但在这种情况下，它们可能是我们身体重要的短期信号，触发细胞更好地应对未来可能会有更严重的压力。
禁食和大吃大喝能抵抗衰老吗?
为了了解禁食如何使细胞变得更强，我们招募了24人，并要求他们这样做实行间歇性禁食饮食每次三周。在第一个禁食期，参与者吃一种特别校准的饮食，在第二个三周的时间里，他们吃这种饮食，并口服维生素C和维生素E补充剂，这两种都是抗氧化剂。
因为我们只想关注间歇性禁食是如何影响细胞的，而不是减肥，参与者在盛宴日摄入了正常日卡路里摄入量的175%，在禁食日摄入了正常日卡路里摄入量的25%来预防减肥．我们提供并仔细追踪志愿者的食物。他们吃的是典型的美国食物，比如意大利面、鸡肉、三明治和冰淇淋等甜点。
我们在他们开始饮食之前和结束饮食之后采集了血液样本，这样我们就可以比较氧化应激的副产物水平和强大的细胞功能标志物。
在前三周的时间里，我们试图看看禁食是否会增加每个人细胞中的氧化应激(自由基)，并看看这种应激是否真的会导致更强壮、更有弹性的细胞。
然后我们想看看在第二个禁食期服用抗氧化剂是否会阻止禁食引起的自由基，防止细胞变得更有弹性。换句话说，我们想知道维生素C和E是否会保护细胞，使它们以后无法为自己挺身而出。
间歇性禁食是如何影响人们的身体的?
我们发现，在每隔一天禁食的反应中，细胞产生了更多名为SIRT3的基因拷贝，这是防止自由基产生和抑制自由基的途径的一部分改善细胞修复过程．
我们还发现循环胰岛素水平显著下降，这表明参与者的身体对这种激素更敏感。这很重要，因为当我们对胰岛素变得不那么敏感时，我们就有患糖尿病的风险。
一个有点令人惊讶的发现是，当参与者每天口服维生素C和E补充剂时，禁食的好处消失了。似乎是因为这些细胞相对免受任何氧化应激的影响，这些氧化应激可能是由每隔一天禁食引起的，它们并没有通过增强自然防御能力和提高对胰岛素和其他应激信号的敏感性来做出反应。
这表明，禁食等低水平的环境压力实际上对我们的身体有好处，而抗氧化补充剂虽然在某些时候可能有好处，但在其他情况下实际上可能会阻止我们正常健康的细胞反应。
虽然我们的研究规模相对较小，而且只让人们在短时间内每隔一天禁食一次，但我们还是发现了禁食对健康的一些重要好处，即使人们根本没有减肥。我们期待其他关于间歇性的研究禁食这可能会在更大的人群中显示出更明显、更长期的益处。
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