催产素如何成就母亲:荷尔蒙教会母亲的大脑对后代的需求做出反应
纽约大学朗格尼医学中心的神经科学家们发现了强大的大脑激素催产素是如何作用于个体脑细胞，从而促使特定的社会行为的——这一发现可能会更好地理解催产素和其他激素是如何用于治疗由大脑疾病或创伤引起的行为问题的。研究结果将发表在杂志上自然4月15日。
研究人员说，到目前为止，催产素——有时被称为“愉悦激素”——更广为人知的作用是诱导性吸引和性高潮，调节母乳喂养和促进母婴联系。但它控制社会行为的精确杠杆尚不清楚。
“我们的研究结果将催产素重新定义为一种完全不同于‘爱情药’的东西，而更像是大脑中神经信号的放大和抑制器大脑该研究的高级研究员罗伯特·弗洛姆克博士说，他是纽约大学朗格尼分校及其斯科博尔生物分子医学研究所的助理教授。“我们发现后叶催产素会提高社会信息在大脑中处理。这表明它有一天可以用来治疗社交焦虑，创伤后应激障碍言语和语言障碍，甚至是由虐待儿童引起的心理问题。”
在小鼠实验中，弗洛姆克博士和他的团队将催产素映射到大脑皮层左侧的独特受体细胞上。他们发现，这种激素控制着由单个神经元处理的“社会信息”的量，抑制所谓的兴奋性或抑制性信号，并立即决定了带着幼崽的雌性小鼠对呼救和注意的反应。
在成人的单独实验中雌性老鼠没有幼犬，也就没有爬梯经验催产素水平在它们的“处女”大脑中添加额外的催产素，使这些老鼠迅速识别出另一个母亲的幼崽最近从巢中移走的几乎听不见的求救信号。这些成年老鼠很快就学会了抓起幼崽，抓住它们的颈背，把它们放回巢里——一切都好像它们是幼崽的亲生母亲一样。
研究人员说，这种习得的行为是永久性的;即使催产素受体后来被阻断，没有后代的小鼠仍会继续取回幼崽。
首席研究员比安卡·马林博士是纽约大学朗格尼分校的博士后研究员，他说:“观察添加催产素如何改变动物行为是非常了不起的，因为不知道如何执行社交任务的老鼠突然之间就能完美地完成任务。”
研究人员追踪催产素在单个脑细胞中的作用的关键是使用了纽约大学朗格尼学院开发的一种抗体，这种抗体可以特异性地与每个神经元上的催产素受体蛋白结合，从而可以在显微镜下观察细胞。
Froemke博士补充说:“我们未来的研究包括进一步的实验，以了解分娩之外的自然条件下催产素在大脑中释放的情况。”
