研究发现患有自闭症的男孩和女孩在大脑和行为上存在差异

加州大学戴维斯分校心智研究所(UC Davis MIND Institute)对一大批患有自闭症谱系障碍的学龄前儿童进行的新研究发现，他们的大脑和行为存在潜在的生物学差异，这可能有助于解释这种疾病是如何影响一个很少被研究和了解的儿童群体:女孩。

自闭症谱系障碍在男孩中被诊断的频率比女孩，比例为4:1。尽管最近做出了努力，但很少有针对女孩的研究——女孩的数量较少，因此在自闭症研究中被代表的人数也较少。据估计，每42个男孩中就有1个患有自闭症;在女孩中，这一数据为1 / 189。

据美国疾病控制和预防中心估计，目前每68个出生的儿童中就有一个患有自闭症。

在一项大脑研究中，研究人员发现了胼胝体的差异，胼胝体是连接左右脑半球的大脑区域。

这项研究今天发表在杂志网络版上分子自闭症作为性别差异特刊的一部分。越来越多的证据表明，在自闭症中，男孩和女孩之间存在着潜在的生物学差异。

5月13日至16日在盐湖城举行的国际自闭症研究会议(IMFAR)上发表的另一项研究中，研究人员发现，患有自闭症的女孩和正常发育的同龄女孩之间的行为差异，远远大于患有自闭症的男孩和正常发育的同龄男性之间的差异。这一发现表明，患有自闭症的女孩比男孩有更大的社交障碍。

这项研究是由加州大学戴维斯分校精神病学和行为科学系的助理教授Christine Wu Nordahl领导的，她也是自闭症女孩神经发育成像(GAIN)研究的首席研究员。

“识别男孩和女孩的潜在生物学差异很重要，因为这可以帮助我们确定自闭症是否有不同的病因，这可能会导致我们采取不同的治疗和干预措施，”诺达尔说。

大脑研究

的磁共振成像大脑结构的核磁共振(MRI)研究在3到5岁儿童的大样本中进行，112名男孩和27名女孩——这对患有自闭症的女孩来说是一个很大的数字——以及53名发育正常的男孩和29名女孩作为对照对象。

诺达尔说:“以前的研究已经发现患有自闭症的儿童和成人的胼胝体发生了变化，但大多数研究只关注男性，或者只有非常小的女性样本量。”

这项研究使用了一种叫做弥散张量成像(DTI)的技术，这是一种磁共振成像，可以让研究人员从神经解剖学上细分大脑胼胝体根据纤维在大脑皮层的投射位置。

“我们发现，患有自闭症的男孩和女孩的胼胝体纤维组织是不同的，尤其是那些投射到额叶的，”她说。“额叶参与许多方面的功能，包括社会行为、目标导向行为和执行功能。投射到这些区域的胼胝体纤维模式的差异可能导致自闭症在男孩和女孩中的表现差异。”

行为研究

在IMFAR上发表的初步研究“学龄前儿童社会障碍的性别差异”自闭症谱系障碍，诺达尔探索了自闭症男孩和女孩的行为差异。此前对这一领域的研究并不一致。

“大多数关于性别差异的行为研究直接将男性和女性与自闭症进行比较。我们的方法是评估一大批儿童的社会障碍，其中包括患有自闭症和正常发育的女孩和男孩。”“我们不仅对直接比较患有自闭症的男孩和女孩感兴趣，还对评估患有自闭症的男孩和女孩与正常发育的同龄人的比较情况感兴趣。”

“我们发现行为差异自闭症女孩和正常发育的女孩之间的差异要比自闭症男孩和正常发育的男孩之间的差异大得多。”“换句话说，与正常发育的男性相比，患有自闭症的女孩与正常发育的女孩的差距比患有自闭症的男孩更大，这表明患有自闭症的女孩比男孩有更严重的社交障碍。”

诺达尔说需要做更多的工作来理解性别差异男性和女性自闭症儿童之间，尤其是，越来越多的女性儿童参与其中自闭症研究．

诺达尔实验室未来的研究将包括定向招募患有自闭症的女孩，以便对患有自闭症的男孩和女孩之间的行为和神经生物学差异，以及与正常发育的同龄人之间的差异进行全面评估。

“肯定有必要评估更多患有自闭症的女孩，以充分理解两者之间的差异男孩还有女孩，”她说。

诺达尔说，GAIN研究希望对另外100名学龄前女孩进行评估自闭症在接下来的三年里。

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