研究发现，肥胖青少年的大脑对食品广告异常敏感
达特茅斯的一项研究发现，电视食品广告不成比例地刺激了超重青少年的大脑，包括控制快乐、味觉的区域——最令人惊讶的是——嘴巴，这表明它们在心理上模拟了不健康的饮食习惯。
研究结果表明，这样的习惯可能会让人在以后的生活中很难减肥，节食的努力不应该只针对最初想吃诱人食物的欲望，还应该考虑后来真正品尝和吃它——换句话说，你应该想象自己在大嚼沙拉而不是芝士汉堡。
的研究出现在杂志上大脑皮层．这项研究包括来自达特茅斯学院心理和脑科学系、达特茅斯-希区柯克医学中心诺里斯·科顿癌症中心和达特茅斯盖泽尔医学院的研究人员。
在过去的30年里，食品广告和青少年肥胖的流行程度急剧增加，研究表明，儿童时期观看的电视节目的数量与肥胖的风险更大有关。特别是，大量证据表明，接触食品营销促进了导致肥胖的饮食习惯。
达特茅斯大学的研究人员利用功能性磁共振成像技术，研究了12-16岁超重和健康体重的青少年对24个快餐广告和非食品广告的大脑反应。这些广告嵌入了适合年龄的电视剧《生活大爆炸》(The Big Bang Theory)中，所以参与者并不知道这项研究的目的。
结果显示，在所有青少年中，观看食品广告时，涉及注意力和注意力的大脑区域(枕叶、楔前叶、颞上回和右脑岛)和处理奖励的大脑区域(伏隔核和眶额皮层)比非食品广告更活跃。此外，体脂含量较高的青少年在眼窝额叶皮层和味觉感知相关区域表现出比体重健康的青少年更强的奖励相关活动。最令人惊讶的发现是，食品广告还激活了超重青少年控制嘴巴的大脑区域。这个区域是更大的感觉系统的一部分，对观察学习很重要。
达特茅斯大学大脑成像实验室的研究生Kristina Rapuano说:“这一发现表明了一种有趣的可能性，超重的青少年在观看食品广告时在心理上模拟进食。”“这些大脑反应可能证明了一个因素，即不健康的饮食行为会被强化，并转变为可能阻碍一个人在晚年减肥能力的习惯。”
尽管之前的研究表明，通常情况下，大脑对观看美味食物的反应会增强，但达特茅斯的这项研究是第一次将这种关系扩展到现实世界的食物线索中——例如，青少年经常看到的麦当劳和汉堡王的电视广告。大脑的奖励回路包括多巴胺和其他神经递质化学物质的释放，这些物质会带来愉悦感，并可能导致成瘾行为。
儿童和青少年平均每天看13个食品广告，所以他们表现出强烈的奖励反应也就不足为奇了食品广告．但新的研究发现，这些增强的奖励反应与表明模拟进食的身体动作相结合，为研究不健康饮食习惯是如何形成的潜在机制提供了线索。
拉普阿诺说:“不健康的饮食被认为既包括最初想吃一块诱人食物的欲望，比如一块蛋糕，也包括实施这种行为或吃掉它的运动计划。”“饮食干预策略主要集中在减少或抑制吃诱人食物的欲望，其逻辑是，如果一个人没有欲望，那么他就不会采取行动。我们的研究结果表明，第二个干预点可能是由想吃东西的欲望引起的对进食行为的躯体运动模拟。以这一系统为目标的干预措施，无论是尽量减少对不健康饮食的模拟，还是促进对健康饮食的模拟，最终可能被证明比试图抑制不健康饮食的欲望更有用吃．"
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