研究小组发现了味蕾再生的关键步骤

美国科罗拉多大学安舒茨医学院的研究人员发现了一种有助于味蕾更新的关键分子途径，这一发现可能有助于治疗期间味觉发生变化的癌症患者。

该研究的资深作者、加州大学安舒茨分校的细胞和发育生物学教授琳达·巴洛博士说:“许多癌症药物在全身循环，会针对肿瘤，但在这个过程中会影响健康细胞。”这反过来又会改变一个人的感觉味道导致营养不良，体重减轻，有时甚至死亡。”

这项研究发表在最新一期的杂志上公共科学图书馆遗传学．

癌症患者，包括结肠癌和头颈部癌症患者，在接受化疗或放疗的过程中，他们的味觉经常发生显著变化。食物可能没有味道，有金属味，或者味道糟糕到无法吞咽。

“品味障碍可以…由于更新能力的改变的味蕾而且通常与心理痛苦和营养不良有关，”该研究的主要作者、CU Anschutz的细胞和发育生物学讲师Dany Gaillard博士说。

盖拉德说，了解味觉细胞在成年后是如何更新的，以及新细胞在死亡后是如何取代旧细胞的，这对于寻找提高受影响患者味觉敏感度的潜在疗法至关重要。

利用小鼠模型，研究人员发现Wnt通路中的一种叫做ß-catenin的蛋白质通过调节味觉细胞更替的不同阶段来控制味觉细胞的更新。这种蛋白质在胚胎的味蕾发育中至关重要，是成年人皮肤、毛囊、肠道和口腔内部上皮组织更新的调节器。

巴洛说:“我们发现，激活这一通路将引导新生细胞成为一种特殊的味觉细胞类型，它的作用是支持其他味觉细胞并帮助它们有效工作。”

因为化疗通常会破坏分裂的前体细胞包括那些产生味觉细胞，激活Wnt信号可能是化疗后恢复味蕾的一种方式。

该研究称，这种方法可以为发展“帮助恢复正常味觉功能以避免营养不良和心理痛苦的补充疗法”奠定基础。

目前正在开发新的小分子药物，专门阻断Wnt通路，可能对某些肿瘤类型有效。盖拉德和巴洛预测，这些也可能导致味觉障碍。

Barlow说，关于味觉是如何在细胞水平上改变的，还有很多需要了解。

“但这一发现有望帮助我们找到大大提高人类生活质量的方法。癌症患者,”她说。

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