大脑和免疫系统之间发现了缺失的环节
弗吉尼亚大学医学院(University of Virginia School of Medicine)的研究人员发现，大脑通过以前认为不存在的血管与免疫系统直接相连，这一惊人的发现颠覆了数十年的教科书教学。当淋巴系统在人体中被如此彻底地描绘出来时，这些血管竟然没有被发现，这本身就令人惊讶，但这一发现的真正意义在于，它可能对研究和治疗从自闭症到阿尔茨海默病再到多发性硬化症等神经系统疾病产生影响。
“而不是问，‘我们如何研究免疫反应大脑?“为什么?”多发性硬化症病人有免疫攻击吗?现在我们可以用机械的方法来解决这个问题。因为大脑就像其他组织一样连接到周围免疫系统通过脑膜淋巴管，”弗吉尼亚大学神经科学系教授、弗吉尼亚大学脑免疫学和神经胶质中心(BIG)主任乔纳森·基普尼斯博士说。“它完全改变了我们感知神经免疫相互作用的方式。我们以前总是把它看作是无法研究的深奥的东西。但现在我们可以问一些机械的问题了。”
Kipnis说:“我们相信，对于每一种有免疫成分的神经系统疾病，这些血管可能起着重要作用。”“很难想象这些血管不会与一种带有免疫成分的(神经系统)疾病有关。”
人体的新发现
弗吉尼亚大学神经科学系主任凯文·李博士描述了他对基普尼斯实验室的发现的反应:“这些人第一次向我展示基本结果时，我只说了一句话:‘他们必须改变教科书。’”从来没有淋巴系统对于中枢神经系统来说，从第一个单一的观察中可以很清楚地看到，从那以后他们做了很多研究来支持这一发现，它将从根本上改变人们看待中枢神经系统与免疫系统关系的方式。”
甚至基普尼斯一开始也持怀疑态度。“我真的不相信身体里有我们不知道的结构。我以为尸体已经被绘制出来了，”他说。“我认为这些发现大约在上世纪中叶就结束了。但显然他们没有。”
“隐藏得很好”
这一发现是由基普尼斯实验室的博士后Antoine Louveau博士的工作促成的。Louveau发明了一种方法，将老鼠的脑膜(覆盖大脑的膜)固定在一张载玻片上，这样就可以对它们进行整体检查，从而检测到这些血管。“实际上，这相当容易，”他说。“有一个技巧:我们将脑膜固定在头盖骨内，这样组织就会在其生理状态下得到保护，然后我们解剖它。如果我们反过来做，就不会成功。”
在他的载玻片上注意到免疫细胞分布的血管样模式后，他测试了淋巴管，它们就在那里。不可能的事确实存在。轻声细语的卢沃回忆起那一刻:“我把乔尼(基普尼斯)叫到显微镜前，我说，‘我想我们有东西了。’”
至于大脑的淋巴管是如何一直逃过人们的注意的，Kipnis将它们描述为“隐藏得非常好”，并指出它们跟随一条主要血管向下进入鼻窦，这是一个难以成像的区域。“它离血管太近了，你会错过它，”他说。“如果你不知道你追求的是什么，你就会错过它。”
Kipnis指出:“这些血管的实时成像对于展示其功能至关重要，如果没有与Tajie Harris的合作，这是不可能的。”哈里斯博士是神经科学助理教授，也是BIG中心的成员。基普尼斯还赞扬了伊戈尔·斯米尔诺夫(Igor Smirnov)“非凡的”手术技巧，他是基普尼斯实验室的一名研究助理，他的工作对这项成像研究的成功至关重要。
阿尔茨海默氏症，自闭症，多发性硬化症等
意外的出现淋巴管提出了大量亟待解答的问题，包括大脑的运作和困扰大脑的疾病。以老年痴呆症为例。Kipnis说:“在老年痴呆症患者中，大脑中有大量蛋白质块的积累。”“我们认为它们可能正在积聚大脑因为它们没有被这些血管有效地清除。”他指出，血管随着年龄的增长而不同，因此它们在衰老中所起的作用是另一个有待探索的途径。还有很多其他的神经系统疾病从自闭症到多发性硬化症，我们必须重新考虑一些科学坚持认为不存在的东西。
该研究结果已由著名杂志在网上发表自然并将出现在即将出版的印刷版中。
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